Inactieve website geen inbreuk op merkenrecht of handelsnaamrecht

Kun je een ander bedrijf dwingen om een domeinnaam af te geven als die verder niet actief is? Niet volgens de Nederlandse rechter. Een niet actieve domeinnaam hoeft geen inbreuk op het merkenrecht of handelsnaamrecht in te houden, zo blijkt in een zaak van Fuelplaza tegen rivaal Gaos.

Fuelplaza levert brandstoffen en smeermiddelen aan de zakelijke markt. Daarnaast beschikt de onderneming over een netwerk van tankstations verspreid over heel Nederland. Ten behoeve van deze activiteiten wordt de handelsnaam OK gevoerd. Fuelplaza heeft als aanvullende handelsnamen OK Benelux, OK De Knoest, OK Nederland, OK NoordOost en OK Zurich.

In 1999 heeft Gaos de domeinnaam ok.nl geregistreerd bij de Stichting Internet Domeinregistratie Nederland (SIDN). Diverse pogingen van Fuelplaza om die domeinnaam over te nemen strandden, waarna conservatoir beslag werd gelegd.

Maar de rechtbank Midden Nederland stelt vast dat van reëel gebruik van de domeinnaam in ieder geval geen sprake is. Er is geen actieve website aan de domeinnaam gekoppeld. Derhalve kan niet worden vastgesteld of Gaos de domeinnaam gebruikt of gaat gebruiken.

Fuelplaza vindt dat Gaos geen enkele noodzaak heeft de domeinnaam te behouden, aangezien ze geen website operationeel heeft gehad. De afbreuk aan het onderscheidend vermogen bestaat er voorts uit – vindt Fuelplaza – dat Gaos (kennelijk) ‘geldelijk gewin voorstaat bij een eventuele verkoop van de domeinnaam’.

Gaos heeft volgens de rechter terecht aangevoerd dat het registreren van een domeinnaam, ook al komt niet overeen met een merk, op zichzelf nog geen onrechtmatige daad oplevert. Daarvoor zijn bijkomende omstandigheden vereist, zoals kwader trouw bij registratie of verwarring wekkend gebruik.

De weigering van Gaos om de domeinnaam aan Fuelplaza te verkopen tegen een redelijke (geachte) prijs is evenmin onrechtmatig. Ook daarvoor zijn bijkomende omstandigheden vereist. Het feit dat Fuelplaza haar merk niet als domeinnaam kan gebruiken betekent verder niet dat zij belemmerd wordt om zich via internet te profileren. Het bedrijf beschikt immers over de domeinnaam Okolie.nl, waaronder al een website hangt.