Forse toename merkaanvragen door nieuw eu-domein

Het Benelux-merkenbureau constateerde de afgelopen maand een forse toename van het aantal spoedaanvragen voor een merk. Alleen al de afgelopen maand waren dat er 3000, tegen normaal enkele honderden, vertelt Marleen Kuiper van het bureau. Vanaf gisteren kunnen bedrijven met een geregistreerd merk een .eu-domein op internet opeisen.

In de eerste twee maanden dat inschrijving mogelijk is, de zogenaamde sunrise-periode, kunnen alleen houders van een merknaam en overheidsinstanties in Europa een aanvraag voor een .eu-domeinnaam indienen. Hostingproviders dienen aanvragen in bij de Belgische domeinnaambeheerder Eurid.

Dagelijks krijgt het Benelux-merkenbureau, de officiële instantie van de Benelux waar alle merken geregistreerd staan, enkele honderden aanvragen binnen volgens woordvoerder Kuiper. “We denken dat die enorme toename te maken heeft met de domeinnaamaanvragen. Dat merk je aan de telefonische vragen die we binnen krijgen, maar ook aan het soort merk dat wordt aangevraagd.”

Wie een spoedaanvraag doet, ontvangt binnen twee dagen een inschrijfnummer. Pas daarna vindt onderzoek plaats naar het merk. “Dan kijken we of een merk wel onderscheidend genoeg is,” legt Kuiper uit. Een merk is onderscheidend als het ‘niet te algemeen is.’ Kuiper: “Als je als bedrijf het merk Apple aanvraagt in relatie tot bijvoorbeeld het product appels, dan weigeren we een aanvraag. Dan ben je niet onderscheidend genoeg. Maar als je het merk Apple wilt kopppelen aan de categorie computers, dan ben je wel onderscheidend.”

Juist dat soort algemene termen zijn populair bij veel aanvragers van een .eu-domein, vertelt Steven de Roo, jurist bij merkenbureau De Merkplaats, een organisatie die onder meer als intermediair optreedt tussen aanvragers en het Benelux-merkenbureau, de officiele registerende partij. Roo: “Er zijn bedrijven die hun bedrijfsnaam graag willen registreren, maar ook mensen die graag een interessante naam als soccer.eu of car.eu willen hebben.”
Een sportwinkel kan het merk soccer niet registreren, legt Roo uit. Dat merk is in die branche niet onderscheidend genoeg. Het merk soccer kun je echter wél vastleggen als tandpastabedrijf. Wie vervolgens het merk soccer gaat gebruiken, moet dat dan wel doen in combinatie met het ‘product tandpasta.’ Althans, in de échte wereld. Roo: “Een sportwinkel mag onder de url www.soccer.eu wél zijn winkel plaatsen.”