Rechtszaak om BBC op de glasvezel

De BBC en de Nederlandse aanbieder van tv- en radiopakketten Hertzinger staan voor de rechter. Ze vechten een conflict uit over de distributie van BBC 1 en BBC 2. Eén van de belangrijkste rechtszaken in mediadistributie bleef tot nu toe onder de pet.

Hertzinger in Leusden is een innovatief bedrijf in mediadistributie. Ze is een leidende partij in GSO, gemeenschappelijke satellietontvangst. Hertzinger doet centrale ontvangst via satellieten en verbindt de woningen met een kabel. Waar Hertzinger komt, verdwijnen de tientallen of honderden particuliere schotels van de gevels.

Hertzinger komt aan de markt tegemoet: "In tegenstelling tot de reguliere kabel tv-leverancier is de GSO-installatie en de bekabeling uw eigendom. Hierdoor is het mogelijk diverse andere diensten aan te bieden over hetzelfde netwerk."

In Amsterdam is Hertzinger op deze wijze een bescheiden concurrent van UPC met bekabeling van zo’n 10.000 woningen in ondermeer Osdorp en IJburg. Met een prijs van 12,50 euro per maand is Hertzinger een paar euro goedkoper dan UPC. Maar meestal is het nog veel goedkoper en verloopt de afrekening via woningcorporaties die een paar euro toevoegen aan de maandhuur.

Hertzinger noemt zich ook ‘kabelexploitant’ en levert ook zelf de programma’s, dat wil zeggen de rechten van zenders. Hierdoor is het mogelijk om ook voor dorpen, woningcomplexen en glasvezelnetwerken een compleet zenderpakket aan te bieden.

Op onder meer de glasnetten in Nuenen en andere dorpen in Brabant, alsmede in Twente, Rotterdam, Amsterdam, Hillegom en op de aansluitingen van woningverhuurder Portaal verspreidt Hertzinger de tv- en radiopakketten. Ze rekent voor 50 tv-zenders en 35 radiozenders voor een bedrag van 14 euro per maand, goedkoper dan UPC en de meeste andere kabelaars, met aanzienlijk meer zenders.

Hertzinger meent uit dien hoofde BBC 1 en BBC 2 te mogen distribueren over onder meer glasvezelnetten van derden. Daar wringt de schoen. Want de BBC heeft een overeenkomst met de tv-kabelexploitanten via de Vecai. De inhoud van dat contract is officieel onbekend. Maar in de praktijk betekent dit dat de BBC louter de leden van de Vecai toestaat om over hun kabelaansluitingen tegen een overeengekomen tarief BBC 1 en BBC 2 te distribueren.

Nu blijkt dat de zaak onder de rechter is in een bodemprocedure. Beide partijen hebben dit stil gehouden. En willen er weinig tot niets over kwijt.

Directeur Pieter Hertzinger bevestigt dat de rechtszaak loopt.

Er staat nogal wat op het spel. Hertzinger kan belangrijke zenders van haar pakket verliezen. En exclusiviteit die de BBC geregeld denkt te hebben met de Vecai staat voor de Britten en voor de kabelaars op het spel.

Dat laatste is een opvallend fenomeen in de mediamarkt. De BBC is een staatszender, die overigens meer en meer commercieel opereert buiten de Britse landsgrenzen.  Toch zijn de BBC-zenders inmiddels ook via de satelliet te krijgen, ofschoon niet eenvoudig.

Toch wil de BBC distributie via de kabel graag onder controle en exclusief houden. De Britse omroep wil daarvoor diep gaan. Ze spande begin vorig jaar eerst een kort geding aan tegen Hertzinger. Maar te elfder ure is dat ingetrokken. De BBC zag meer heil in een bodemprocedure. Ze eist daarin dat Hertzinger ophoudt met de distributie van BBC 1 en BBC 2.

De bodemprocedure is door de rechtbank relatief snel opgepakt, al in mei 2007. Aanstaand voorjaar wordt een uitspraak verwacht. Of hierbij ook de details van de tot nu toe goed geheim gehouden overeenkomst tussen de Vecai en de BBC naar buiten komen, valt te bezien.

De zaak is ook qua betrokken juristen boeiend: aan de zijde van de BBC verdedigt Rein Wesseling van Stibbe de zaak. Tegenover zich vindt hij advocaten van Brinkhof, het kantoor dat enkele jaren terug is opgericht door ontevreden partners van Stibbe. Bij Brinkhof staan Remy Chavannes en Pepijn van Ginneken Hertzinger bij.