EU-hof: verbod goksites mag nog

De Portugese overheid mag buitenlandse goksites verbieden, besliste het Europese Hof van Justitie dinsdag in een zaak tegen goksite Bwin.com. De Nederlandse overheid juicht te vroeg, vindt de advocaat van Betfair.

Het hof vindt dat het verbod op buitenlandse goksites in de Portugese wet gerechtvaardigd kan zijn als het bedoeld is fraude en criminaliteit te bestrijden. Tegelijkertijd erkent het hof dat het verbod op internetgokken een beperking is op het vrije verkeer van diensten uit het EU-verdrag. Maar die beperking valt te rechtvaardigen als het gebeurt vanuit het oogpunt criminaliteitsbestrijding.

Jaren voor internationale rechters

Het Oostenrijkse Bwin bestreed het Portugese staatsmonopolie op sportweddenschappen nadat het in 2005 was verboden een samenwerking aan te gaan met de Portugese voetbalbond.

Bwin biedt internetters de mogelijkheid om live op sportwedstrijden te gokken. Het Portugese gerechtshof stuurde de zaak in 2007 door aan het EU-hof. Net als Nederland probeert Portugal buitenlandse aanbieders van kansspelen buiten de deur te houden. De Portugese kansspelwet geeft de stichting Santa Casa da Misericûrdia een staatsmonopolie.??

Volgens Bwin is dat in strijd met het principe van vrij verkeer van diensten uit het EU-verdrag. Bovendien is het de vraag of het staatsmonopolie op kansspelen wel valt uit te breiden naar internetgokken, dat zich immers niet beperkt tot de landsgrenzen. Maar de hoogste Europese gerechtsinstantie oordeelde dat de Portugese wet vooralnog nog door de beugel kan.

Lotto en Justitie juichen

"We zien dit als een grandioze overwinning. Het hof bevestigt dat landen hun eigen beleid rond kansspelen mogen aanhouden", reageert directeur Tjeerd Veenstra van DeLotto. "Het Hof zegt ook dat het beperken van het aanbod van kansspelen zich ook uitstrekt tot internet. Dat is nu voor het eerst expliciet gemaakt. Het doet er daarbij niet toe dat een site in een ander land wel een licentie heeft. Het principe van wederzijdse erkenning van vergunningen is hiermee niet meer aan de orde," aldus Veenstra tegen Emerce.

DeLotto won in Nederland eerder al diverse rechtszaken tegen goksites, maar de sites blijven voor Nederlanders te bezoeken. Het is nu volgens Veenstra aan de Nederlandse overheid om de handhaving van de wet op te pakken. Een woordvoerder van het ministerie van Justitie noemt het Europese vonnis ook ‘een duidelijke boodschap’ aan banken en creditcardmaatschappijen. Justitie wil dat zij rekeningen van bedrijven achter goksites blokkeert. De banken willen dat niet doen zonder dat de rechter zich erover heeft gebogen.

Verschillen met Nederland

Advocaat Justin Franssen van goksite Betfair vindt dat het belang van de uitspraak in de zaak Bwin vs. Portugal voor Nederland niet moet worden overdreven. Hij ziet enkele verschillen. "De situatie in Portugal is niet één-op-één te vergelijken met die in Nederland. De Nederlandse situatie komt pas aan de orde in de Europese zaken van Ladbrokes en Betfair waar eind 2010 een uitspraak over is te verwachten."

Verschil tussen de Portugese zaak en de Nederlandse kwestie is volgens hem dat Bwin in Portugal wel aan actieve marketing heeft gedaan door de voetbalbond te willen sponsoren. "Ladbrokes en Betfair bieden hier hun diensten alleen passief aan. Bovendien had Bwin geen vergunning aangevraagd in Portugal. Betfair heeft dat in Nederland wel gedaan", aldus Franssen tegen Emerce.

Ook wijst hij erop dat de Europese Commissie nog steeds een zogeheten inbreukprocedure tegen Nederland rond het kansspelbeleid heeft lopen. "In februari 2008 heeft de Europese Commissie al het standpunt ingenomen dat het Nederlandse stelsel gelet op de concrete uitvoering in strijd is met het verdragsrecht. De Commissie kan Nederland nog steeds voor het hof slepen in deze kwestie."

Franssen treedt in november namens Betfair op in een zitting voor het Europese Hof van Justitie. Betfair wil als het een vergunning zou krijgen zich aan dezelfde voorwaarden houden als DeLotto en Holland Casino. De goksite trekt het Nederlandse vergunningstelsel in twijfel. Franssen ziet kansen vanwege een eerdere uitspraak over de kansspelvergunningen in Italië, dat buitenlandse partijen die zich aan de regels willen houden heeft moeten toelaten.??

Hervormingen

??Bwin heeft ook een Nederlandstalige site, waarop gokken op Nederlandse teams wordt aangeprezen. Dat is ook verboden in de Nederlandse kansspelwet, maar Bwin is een van de gokbedrijven die anticipeert op het naderende einde van het Nederlandse staatsmonopolie op kansspelen.

In veel andere EU-landen, zoals Denemarken en Frankrijk, staan hervormingen rond de regulering van internetgokken op stapel. In Nederland zijn die plannen er nog niet. PvdA en SP drongen er onlangs nog op aan dat justitieminister Hirsch Ballin moet proberen om banken te dwingen hun dienstverlening aan buitenlandse gokbedrijven in Nederland te staken.

Stijgende beurskoers

Maandag werd nog bekend dat het Oostenrijkse Bwin een overname van een belangrijk Italiaans internetgokbedrijf, Gioco Digitale, aan het afronden is. Daar zou een bedrag van 100 miljoen euro mee zijn gemoeid, meldt Reuters. De aandelen van Bwin stegen daarop flink. Gioco Digitale is een van de grootste aanbieders van online poker in Italië.

De beurskoers van Bwin is meer dan verdubbeld sinds eind vorig jaar. Volgens Reuters hopen beleggers dat op de gefragmenteerde markt van het internetgokken de komende consolidatie optreedt. Bwin is dan een van de grote partijen, samen met onder meer Unibet en Party Poker.

Aan Amerikaanse spelers biedt Bwin zijn diensten niet langer aan, nadat het in oktober 2006 daarover een overeenkomst sloot met de Amerikaanse regering. Bwin sponsorde afgelopen jaren meerdere bekende voetbalclubs, waaronder AC Milan, Real Madrid en Bayern Munchen en het logo van de site was ook te zien in de videoclip van Lady Gaga’s single Poker Face.