Wal-Mart heeft het eerder aangekondigde voornemen om haar top100 leveranciers te verplichten pallets en dozen van Electronic Product Codes (EPC) te gaan voorzien kracht bij gezet. Deze week, zo meldde het RFID Journal , zijn de betrokken leveranciers plus de RFID-leveranciers bij elkaar geroepen voor een toelichting op de gewenste specificaties. Wal-Mart CIO Linda Dillman zei dat de goederen van twee leveranciers die in één bepaald distributiecentrum binnenkomen nu al via RFID en EPC getraceerd en gevolgd worden.
News.com meldt dat Wal-Mart de komende jaren 3 miljard dollar investeert in RFID-readers en andere benodigde hard- en software.
Algemeen worden de Wal-Mart-plannen gezien als een van de grote drijvende krachten (naast die van het Amerikaanse leger) achter de inndustrie-brede adoptie van RFID en EPC in de toeleveringsketen. Als Wal-Mart (246 miljard dollar omzet) het wil, dan gebeurt het ook, zo is de verwachting.
Niettemin staat de toepassing van de technologie (die op zichzelf al lang bestaat) nog in de kinderschoenen, zo bleek tijdens het eNederland congres uit presentaties van Unilever en Procter and Gamble waar Emerce gisteren over berichtte. Unilever en Procter and Gamble wezen onder andere op de kosten van de tags, die moeten gaan dalen wil het interessant worden. Ook het gevaar van Europese 'dialecten', afwijkingen van de standaard, is niet denkbeeldig, en kan een belemmering gaan vormen.
Beide bedrijven zien de eerstkomende jaren wel toepassingen van de technologie op het niveau van pallets en dozen, maar niet op item-niveau ontstaan. Alleen al de kosten zouden dat niet toestaan. Maar ook de commotie rond proeven op dat gebied speelt een rol. De privacy van consumenten kan immers in het geding komen als elke product herleid kan worden tot een gebruiker.
Een voorbeeld daarvan was te zien op het eerdergenoemde eNederland-congres. De naambadge van de bezoekers bevatte een RFID-chip, overigens zonder dat de bezoeker daarvan op de hoogte was gesteld. Liep men voor- of achterlangs een paaltje, waarin een reader was geplaatst, dan verscheen op een beeldscherm iets verderop de naam van de bezoeker onder het kopje 'Welkom'. Deze zeer eenvoudige toepassing toonde in essentie waartoe RFID in staat is: een unieke code (de naam van de bezoeker) die op afstand gelezen kan worden zonder dat er een 'zicht-richting' nodig is zoals bij het uitlezen van een barcode.
P. Stam de Jonge, director CPG en Retail bij Logica CMG, dat deze congres-toepassing plaatste, is ervan overtuigd dat RFID het gaat maken. Zijn RFID-businessunit bestaat zes maanden na oprichting al uit twaalf man. Stam de Jonge: "Het kostte ondanks de grote ontslagrondes die we bij LogicaCMG gehad hebben, geen enkele moeite om de directie ervan te overtuigen dat we hierin moeten investeren."
Stam de Jonge ziet verschillende belangen die in het spel zijn bij de toepassing van RFID en EPC. Naast de veelgenoemde preventie en opsporing van diefstal en piraterij, is volgens Stam de Jonge ook de nieuwe Europese ' van groot belang. Deze wet wordt op 1 januari 2005 van kracht en schrijft voor dat de herkomst van voedsel-ingrediënten traceerbaar moet zijn, in verband met de voedselveiligheid. Voor grote food-producenten en -verkopers een reden temeer om te investeren in tracking-systemen, waarin RFID/EPC een rol zou kunnen gaan spelen.
Stam de Jonge waarschuwde voor de misleidende focus op de kosten-per-tag die nu de discussie over de adoptiesnelheid van de technologie beheerst. Stam de Jonge: "Het gaat niet alleen om de prijs van de tags, het gaat ook om de kosten van de back-end-systemen en de diensten die daarbij horen. Forrester heeft onlangs berekend dat de eisen die Wal-Mart nu stelt de leveranciers ieder 20 miljoen dollar gaat kosten, waarvan de helft voor hardware en de helft voor services." Dat verklaart ook meteen de interesse van systemintegrator LogicaCMG voor deze markt.
Gezien de vaart die partijen als Wal-Mart achter RFID/EPC zetten, en het enthousiasme van Procter and Gamble en Unilever, lijkt er geen sprake te zijn van een hype. Overtuigend bewijs van nut en noodzaak van deze technologie uit meerdere businesscases is er echter nog niet.
Update 09-11-2003: informatie van News.com toegevoegd.
Klik hier
