CES 2005: Microsoft investeert in iptv

Microsoft gaat fors investeren in software voor IPTV, digitale televisie via breedband internet (DSL, kabel). Dat zei Microsoft-topman Bill Gates aan de vooravond van de Consumer Electronics Show (CES), dat vandaag in Las Vegas begint.

IPTV is het soort televisie dat Versatel later dit jaar in Nederland wil introduceren. Bij IPTV kijkt de consument televisie dan via een settop box die op een DSL modem wordt aangesloten. Gates demonstreerde gisteren al diverse toepassingen van IPTV die samen met een Amerikaanse kabelmaatschappij zijn ontwikkeld. Zo kunnen tegelijkertijd vier videostreams in HDTV kwaliteit worden aangebode. Tussen die kanalen kan zeer snel geschakeld worden.

Ook kan een baseball wedstrijd vanuit verschillende camerastandpunten worden bekeken en programma’s worden opgenomen aan de hand van een elektronische gids. De software van Microsoft is voor een belangrijk deel gebaseerd op het Windows Media Center, dat van een pc in een multimediaal apparaat maakt. Dat is overigens nog niet echt een groot succes te noemen, al was Bill Gates niet ontevreden. “De verkopen hebben zich het afgelopen jaar verdubbeld.”

Gates’ presentatie op CES stond geheel in het teken van de televisie. Zo kondigde het bedrijf een samenwerking aan met Tivo, de fabrikant van digitale videorecorders, en met muziekstation MTV. Dat laatste bedrijf wil gebruikmaken van Microsoft’s software voor rechtenbeheer, zodat straks op een veilige manier videoclips en muziekfragmenten kunnen worden aangeboden.

De belangstelling van Microsoft voor televisie komt niet uit de lucht vallen. LCD en plasma televisies zijn de belangrijkste reden dat de consumentenelektronica het afgelopen jaar gouden tijden beleefde. Alleen al in de VS zijn deze apparaten goed voor een omzet van 10,7 miljard dollar. Een andere belangrijke groeimarkt zijn draagbare Mp3 spelers met een omzet van 1,2 miljard dollar in 2004. In de verkoop van pc’s zit daarentegen niet veel ontwikkeling meer.

Echt schokkend nieuws hadden de verschillende grote elektronicabedrijven gisteren tijdens de ’persdag’ overigens niet te melden. Philips zal vanaf april Windows Media Technologies gaan toepassen in zijn Mobile Infotainment en Streamium producten. Het aantal songs dat via deze producten wordt aangeboden gaat daardoor omhoog van enkele duizenden naar 1 miljoen.

Sony lanceerde zijn nieuwe draagbare PlayStation, die door koppeling aan de online dienst Connect geschikt is voor de weergave van verschillende mediaformaten zoals muziek en speelfilms.

Op CES zijn deze week ook de eerste zogenoemde ultrabreedband (UWB) producten te zien. UWB is vergelijkbaar met Bluetooth, maar kent een hogere datasnelheid. Die is vergeleken met Bluetooth meer dan honderd keer zo hoog: tot wel 500 Mbps over korte afstanden. Hiermee is bijvoorbeeld een draadloze verbinding tussen een dvd-speler en een (digitale) monitor mogelijk. Commerciële producten worden overigens pas eind dit jaar verwacht.