Gas, licht en porno

Zelfs de winstgevende sexbusiness kon Enron niet uit de problemen helpen

Het bankroet van energiehandelaar Enron betekent ook het einde van een van de grootste e-business-operaties ter wereld. De laatste twee jaar zou er via diverse Enron-sites in totaal voor zo'n 880 miljard dollar verhandeld zijn aan ondermeer energie, metaal, papier en bandbreedte. Of die enorme verhandelde omzet ook tot winst heeft geleid is een geheim dat waarschijnlijk voorgoed in de shredder is verdwenen.

Enron beheerde niet alleen een aantal online marktplaatsen, ook had het een omvangrijk breedbandnetwerk. Om de beurskoers een beetje op te peppen werd besloten om hippe diensten zoals 'video-on-demand' te beginnen, iets waar beleggers nu van gruwen maar destijds van watertandden. Zo werd er een twintigjarig contract gesloten met mega-videoverhuurder Blockbuster om complete films via het breedbandnetwerk naar de consument toe te blazen. Een jaar later kapte Blockbuster de deal weer af omdat Enron niet de afgesproken technologie kon leveren.

Dan maar de porno in, moeten ze bij Enron gedacht hebben, want ergens moet toch omzet gehaald worden om de enorme kosten van dat netwerk terug te verdienen. Zo klopten enkele keurige Enron-officials aan bij Gerard van der Leun, vice-president bij General Media Corporation, dat ondermeer Penthouse in het portfolio heeft. De New York Times tekende uit de mond van Van der Leun op hoe verbaasd hij was dat een mainstream-bedrijf als Enron samenwerking zocht: "If someone goes to porn, they're desperate."