IBM Watson helpt Nederlandse ziekenhuizen bij behandeling kanker

IBM’s Watson-technologie helpt farmaceuten, ziekenhuizen en doktoren bij behandeling van ziekten zoals kanker. Ook in Nederland gebeurt dit. Zo werkt het Antonie van Leeuwenhoekziekenhuis met de ‘supercomputer’, vertelt Nicky Hekster van IBM Watson Health op The Social Conference.

Het slimme computersysteem Watson for Oncology moet ziekenhuizen en artsen helpen een beter en persoonlijker behandelplan samen te stellen. Watson for Drug Discovery is er juist voor het vinden van nieuwe medicijnen. ‘In Nederland passen we Watson al toe op de behandeling van bepaalde soorten kanker’, zegt Hekster. ‘In het systeem worden gegevens en meetwaardes van patiënten ingevoerd, op de achtergrond worden honderden miljoenen pagina’s uit studies en wetenschappelijke artikelen doorzocht op verbanden met die attributen.’

Watson struint daarvoor niet het internet af, het raadpleegt een gecureerde database. Die databank wordt continu aangevuld door de experts van een Amerikaans kankercentrum. ‘Een team van artsen bepaalt of onderzoeksresultaten en wetenschappelijke artikelen worden toegevoegd. Watson is een intelligente assistent die al die inzichten bij de arts brengt.’ Doktoren hebben volgens Hekster enorme moeite om hun vakgebied bij te houden. ‘Er wordt zoveel gepubliceerd. Daar is gewoon de tijd niet voor. Uiteindelijk is het aan de arts om Watson wel of niet te volgen.’

Zoals een kind van alles moet leren, moet ook Watson worden opgevoed en getraind. Dat heeft alles te maken met machine learning. ‘Watson kan niet zomaar iedere vraag beantwoorden. Mensen verwachten dat als je bij wijze van spreken de doos opent alles klaar is. Je moet een systeem vullen met data, een neuraal netwerk trainen en weer hertrainen. Dat kost tijd.’ Want hoewel machine learning klinkt alsof iets vanzelf gaat is het eigenlijk hard werken. ‘Machine learning faciliteert programmatuur, maar als de data er niet is heeft machine learning geen enkele zin. Daarom moet je altijd een datamodel maken en deze laten trainen door experts. En dan op een gegeven moment bereikt Watson een niveau dat beter is dan dat van de beste expert.’

Dit interview is opgenomen tijdens The Social Conference 2017, het evenement over het toepassen van social in business.