‘Online video-industrie moet zich meer als artdirector gedragen’

Online video wordt de komende jaren alleen maar korter en platter, dat zegt Lawrence Kao van The Narrative Digital Studios op VidCon Europe. Dat is in zijn ogen alleen maar slecht voor het ambacht filmmaken. Hij hoopt dat de industrie zich meer gaat gedragen als artdirector en nadenkt over de vraag hoe je digitale makers met grotere en betere projecten kunt belonen.

Kao’s productiehuis The Narrative werkt met voor omroepen en filmstudio’s die ruimte geven voor journalistiek en goede verhalen. Het Londense bedrijf werkte bijvoorbeeld aan digitale series voor de BBC, National Geographic en CNN. Hij ziet zichzelf daarom liever als filmmaker dan als producent van content. Wat hem betreft draait het om het vakmanschap: langere ontwikkeltijden en goede narratieven. ‘Heel eerlijk gezegd denk ik dat niemand op VidCon ooit het doel had om videomaker of beautyvlogger te worden. Ze zijn waarschijnlijk geïnspireerd door een film- of TV-ster.’

Doordat hij zowel voor Europese als Amerikaanse opdrachtgevers werkt, ziet Kao dat de online video-industrie hier anders omgaat met digitale content dan in de VS. ‘Amerikaanse omroepen en platformen kijken voornamelijk naar de cijfers en de populariteit van YouTube-makers. In Europa gaat het allereerst om het verhaal.’ Natuurlijk zegt hij ook te streven naar bereik, distributie en samenwerking met het grootste talent. Maar het moet vooral bijdragen aan het grotere idee.

‘BBC’s Planet Earth krijgt echt niet zoveel views door David Attenboroughs stem alleen. Dat is het resultaat van geweldig geproduceerde content. Online video benaderen ze op een zelfde wijze. Anders krijg je alleen maar oppervlakkige content.’

Agile werken als filmmaker

Met een achtergrond als programmeur is Kao voor de filmwereld een vreemde eend in de bijt. Maar wat hem betreft helpt zijn vroegere werk hem juist om de traditionele filmwereld te veranderen.

Zo vertelt hij jarenlang gewerkt te hebben met de watervalmethode voor software-ontwikkeling. Een methode die uitgaat van de vaststaande fases analyse, ontwerp, implementatie en verificatie. ‘Op een dag werkte ik als filmmaker aan een project en realiseerde me dat ik geld had gereserveerd voor onderzoek, ontwikkeling, design productie en post-productie’, vertelt hij op VidCon Europe. Terwijl de softwarewereld inmiddels weet dat dit een verre van ideale werkwijze is, is de filmwereld nog altijd hetzelfde. ‘Waarom is dat in de laatste dertig jaar niet veranderd?’ Met respect voor het traditionele filmmaken zegt Kao het ‘agile’ alternatief te gebruiken voor de productie van online video’s. ‘Als we YouTubes principes en het agile werken goed combineren denk ik dat we sneller dan anderen hits scoren.’