[Podcast] Doorzetters met Johan Pater van Amarant Bakkerijen

Elke ondernemer kent uitdagingen, maar sommige momenten laten een blijvende indruk achter.

Voor Johan Pater, eigenaar van de Koninklijke bakkerij Amarant, was het opstarten van een nieuwe bakkerij een periode waarin hij ‘zwarte sneeuw’ zag. “Je hebt alles gepland, maar als het dan niet werkt zoals het moet, sta je daar. Je kunt je klanten niet zeggen dat er vandaag helaas geen brood is,” vertelt Pater.

Met een investering van acht miljoen gulden en een productieomgeving die absoluut niet op rolletjes liep, moest Johan creatief en veerkrachtig zijn: “We zagen het brood tegen allerlei noodstops lopen en niemand wist waar het probleem zat. Dat is echt een stressmoment”. Door samen te werken met gemotiveerde technische teams en partners lukte het uiteindelijk toch om de bakkerij succesvol operationeel te krijgen. Dit moment vormt sindsdien de kern van zijn ondernemersfilosofie: problemen zijn er om op te lossen.

Van familiebedrijf tot marktleider

Johan Pater nam het stokje bij Amarant Bakkerijen over van zijn vader, die het bedrijf destijds met een klein team leidde. Onder zijn leiding groeide het uit tot een bedrijf met een omzet van honderd miljoen euro en vijfhonderd medewerkers. Pater blikt terug: “Mijn vader durfde te investeren en zag groeikansen, maar het was aan mij om de schaalvergroting en modernisering door te voeren”.

Wat begon als een dorpsbakkerij, is inmiddels een belangrijke speler op de Nederlandse broodmarkt met enorme klanten als Albert Heijn en Jumbo. Het leveren van vers brood aan grote retailers bracht nieuwe uitdagingen met zich mee, waaronder logistiek en kostenefficiëntie: “We bakken en leveren nu 24 uur per dag, zeven dagen per week, en dat vereist een ongekende mate van efficiëntie en intense samenwerking met onze partners”.

Innovatie en duurzaamheid: de bakkerij van de toekomst

Pater is een visionair als het gaat om de toekomst van broodproductie. “De bakkerij van de toekomst is duurzaam en volledig geautomatiseerd,” zegt hij. Met de focus op voedselverspilling en energiebesparing is Amarant koploper in het gebruik van innovatieve technieken zoals geautomatiseerde productielijnen en duurzamere verpakkingsmethoden. Hij benadrukt dat verduurzaming geen keuze meer is, maar een noodzaak: “Brood is een basisproduct, en wij moeten verantwoordelijkheid nemen om het proces zo milieuvriendelijk mogelijk te maken”. Hij investeert in alternatieve energiebronnen en onderzoekt nieuwe manieren om de productieketen efficiënter in te richten.

Als derde generatie ondernemer in het familiebedrijf weet Johan hoe belangrijk het is om de juiste balans te vinden tussen traditie en vernieuwing: “Het overdragen van een familiebedrijf is een zeer emotioneel proces. Je moet het echt loslaten en vertrouwen hebben in de volgende generatie.” Zijn jongste zoon en dochter hebben inmiddels het stokje overgenomen maar Johan is nog betrokken als adviseur: “Ze doen het fantastisch. Soms moet je een stap terug doen om te kunnen zien hoe goed ze het oppakken”.

Het belang van een familiestatuut

Een belangrijke les die hij meegeeft aan andere familiebedrijven is om tijdig een duidelijk familiestatuut op te stellen waarin de rollen en verwachtingen helder zijn omschreven. Bij de familie Pater mogen de partners van familieleden daarom niet in het bedrijf werken. Dat scheelt een hoop gedoe.

Een goed familiestatuut biedt niet alleen structuur en duidelijkheid binnen een familiebedrijf, maar voorkomt ook mogelijke conflicten in de toekomst. Johan benadrukt dat zo’n statuut essentieel is voor het behoud van harmonie binnen de familie én het bedrijf: “Het definiëren van rollen, verantwoordelijkheden en verwachtingen zorgt ervoor dat zakelijke beslissingen objectief genomen worden, zonder dat emoties de overhand krijgen”. Hij adviseert ervoor te zorgen dat het document regelmatig wordt herzien om relevant te blijven.

Drie tips voor startende ondernemers

1. Forceer niets – “Zorg dat de passie van binnenuit komt en dwing niemand in een rol die niet bij hen past”.
2. Laat los op het juiste moment – “Vertrouw op de volgende generatie en geef ze de ruimte om te groeien”.
3. Blijf innoveren – “De markt verandert snel, wees niet bang om te investeren in nieuwe technologieën en verduurzaming”.

Bekijk het interview op YouTube of luister via Spotify of Apple Podcasts.

Over de auteur: Ruud Hendriks is oprichter van de Doorzetters-podcast.