[Podcast] Doorzetters met Eddy van Heel: van bijna dood naar een nieuw leven

Het is een ijskoude januaridag in 2022 wanneer Eddy van Heel, oprichter van de bekende preventieve gezondheidskliniek Prescan, zich op het randje van de dood bevindt. Na elf dagen positief getest te zijn op covid, wordt hij met ernstige ademnood opgenomen in het ziekenhuis.

“Ik vertelde mijn oudste zoon dat hij vertrouwen in zichzelf moest houden als ik er niet meer zou zijn,” herinnert Eddy zich emotioneel. “Het laatste wat ik mijn vrouw en kinderen meegaf voordat ik werd geïntubeerd, was liefde en verantwoordelijkheid. Toen ik mijn eigen begrafenis zag tijdens mijn coma, wist ik: dit is niet het einde. Ik ben Eddy van Heel. Ik kom hieruit.”

Wat volgt, is een maandenlange fysieke en mentale strijd. Eddy heeft een klaplong, orgaanfalen, een resistente bacterie en extreme hallucinaties in zijn coma. Als hij uiteindelijk ontwaakt, is zijn lichaam bijna onherkenbaar. “Ik had 17 kilo verloren, kon niet lopen, niet praten, niets bewegen. Maar de eerste keer dat ik onder de douche kon, voelde als een overwinning. Ik huilde als een kind van geluk.”

De weg naar herstel is zwaar en confronterend. Eddy leert opnieuw lopen, worstelt met zijn geheugen en beseft dat hij niet meer terug kan keren naar zijn oude rol als CEO van Prescan. Dit dwingt hem tot een complete heroriëntatie op zijn leven en doelen. “Ik was altijd bezig met de toekomst, met impact maken. Maar nu leer ik eindelijk in het moment te leven.”

Een leven vol transformaties

Eddy van Heel is geen onbekende in de wereld van innovatie. In 2003 richtte hij Prescan op, gedreven door een persoonlijke missie om levens te redden door middel van preventief medisch onderzoek. “Twee mensen in mijn omgeving overleden onnodig omdat hun ziekte te laat werd ontdekt.” “Dat was de katalysator om iets te veranderen,” vertelt hij. Samen met zijn oom ontwikkelde Eddy een unieke propositie: een uitgebreide gezondheidscheck-up buiten de reguliere zorg om, waarmee al duizenden levens zijn gered.

Ondanks kritiek op het concept – preventieve zorg zou de zorgkosten verhogen – hield Eddy vast aan zijn visie. “We deelden onze bevindingen met academische centra en toonden keer op keer aan hoe waardevol preventie is,” benadrukt hij. Eddy’s eigen leven is een levend bewijs van de impact van zijn werk. Tijdens een bodyscan in 2018 werd bij hem een kwaadaardig niercelcarcinoom ontdekt. Dankzij die vroege interventie leeft hij zes jaar later nog steeds.

Na twee decennia Prescan besloot Eddy in 2024 zijn aandelen te verkopen. “Ik wilde rust en tijd voor mijn familie,” legt hij uit. Deze keuze bracht hem naar een nieuw avontuur: een leven als kasteelheer en wijnboer in het Zuid-Franse Prayssac. “Het is heerlijk om na al die jaren keihard werken een plek van rust te hebben gevonden, omringd door wijngaarden en de mooiste sterrenhemels die ik ooit heb gezien.”

De kracht van eenvoud en verbinding

Op zijn château Camp del Saltre richt Eddy zich nu op wat echt belangrijk is: zijn familie, zijn gezondheid en kleine geluksmomenten. Samen met zijn oom Jan heeft hij het verwaarloosde landgoed gerenoveerd tot een elegante maar toegankelijke plek. “We hebben een keuken van Ikea gekozen, omdat het niet om design gaat, maar om het thuisgevoel,” zegt hij lachend. “Een vlek op de bank hoort erbij.”

Het kasteel is niet alleen een toevluchtsoord, maar ook een commercieel project. Van bruiloften tot wijnproeverijen, de mogelijkheden zijn eindeloos. Eddy heeft behoorlijk geïnvesteerd in nieuwe apparatuur om de kwaliteit van zijn malbec en chardonnay-wijnen te verbeteren. Toch benadrukt hij dat het voor hem niet om geld draait. “Ik wil mensen laten genieten van de rust en schoonheid die ik hier zelf ook ervaar. Elke dag dat ik hier ben, voelt als pure winst.”

Reflectie en innovatie

Tijdens de Doorzetters podcast met Ruud Hendriks en Richard Bross deelt Eddy hoe zijn ervaringen hem hebben veranderd. “Ik ben rustiger geworden, nog steeds een pleaser, maar ik zie nu in dat er meer is in het leven dan werk. Mijn fysieke beperkingen herinneren me eraan om mijn energie te richten op wat echt telt.”

Eddy’s visie op innovatie blijft echter onverminderd sterk. Hij ziet enorme kansen in technologiegedreven zorg en de rol van data in preventieve geneeskunde. “We kunnen zoveel meer met AI en data-analyse om gezondheidsproblemen vroegtijdig te signaleren. Dat is de toekomst.” Hoewel hij nu op afstand blijft, inspireert hij nog steeds ondernemers en innovatoren om groot te denken en te handelen.

Drie tips voor startende ondernemers

In deze Doorzetters aflevering deelt Eddy zijn belangrijkste lessen:

1. Blijf trouw aan je missie
   Laat je niet afleiden door kritiek. Als je visie klopt en je weet dat je impact maakt, ga dan vooral door.
2. Wees niet bang voor verandering
   Het leven kan onverwacht een andere wending nemen. Omarm nieuwe kansen en durf los te laten wat niet meer werkt.
3. Leef in het nu
   Ondernemen gaat vaak over vooruitdenken, maar vergeet vooral niet ook van de reis te genieten. Het leven speelt zich af in het hier en nu.

Een leven dat inspireert

Eddy van Heel’s verhaal is er een van veerkracht, transformatie en de zoektocht naar balans. Of het nu gaat om zijn successen met Prescan, zijn nieuwe leven in Frankrijk of zijn onverwoestbare optimisme na tegenslag, Eddy bewijst dat er altijd ruimte is voor groei en verbinding.

“Ik ben niet meer de oude Eddy,” zegt hij met een glimlach, “maar misschien wel een betere versie. Elke dag dat ik leef, is pure winst.”

Bekijk het interview op Youtube of luister via Spotify.

Over de auteur: Ruud Hendriks is oprichter van de Doorzetters podcast.