SXSW: Signal en Bluesky over de creatieve industrie

De ‘veilige’ alternatieven voor WhatsApp en X – respectievelijk Signal en Bluesky en beide geleid door een vrouw – stonden op het podium van SXSW. Leuk feit: Nederland is de snelst groeiende markt van Signal. We interviewden de CEO van Signal, Meredith Whittaker, op video, en de CTO van Bluesky, Paul Frazee, in de wandelgangen van het creatieve techfestival.

Meredith Whittaker, CEO van Signal, was op dag 1 hoofdspreker van SXSW 2025 en trapte daarmee feitelijk de week af, een week die voor een groot deel in het teken stond van de gloom die op dit moment over de wereld hangt, met politieke leiders die veelal polariseren en technocraten die dat vuurtje in eigen belang liever oppoken dan tegenwicht bieden. Maar gelukkig (!) zijn er serieuze tegengeluiden. In het verlengde van ons eigen programma Immersive Dreams & Nightmares zochten we die ook actief op.

Hieronder het video-interview met Whittaker over de betekenis van haar werk, haar boodschap voor de creatieve industrie ‘in een wereld waarin creativiteit wordt gestolen door grote tech- en AI-bedrijven en het belang van een veilige (online) omgeving.

Later in het programma van SXSW stond ook Jay Graber, CEO van Bluesky (het alternatief voor X), op het hoofdpodium. Gehuld in een wijd T-shirt met de tekst: “mundus sine caesaribus”, een wereld zonder Caesars. Na afloop wilde Paul Frazee, CTO van Bluesky, graag de nodige vragen beantwoorden.

CEO van Bluesky, Lantian ‘Jay’ Graber. Fotografie: Ben Houdijk

What role can Bluesky play for creatives?

“We are keen to be a great place for creatives, designers and artists. For instance, Bluesky is very open to links to external webpages. Our algorithm doesn’t downvote links in posts that take users off our platform. So with BlueSky you are able to get better traffic to your own pages and sources. We also enable secure access for creators, writers, journalists to the audience that they are building. It’s kind of like how [newsletter platform] Substack works.”

Why is that important?’

“I think it’s unhealthy for society to be completely downstream of giant corporations, running so much of the online world. The distance between real life and the online world is shrinking every day. The power that get aggregated is getting quite scary, honestly. The online world needs to be structured in a more open and democratic way, just like the rest of society. Technology needs to do the same thing in order for society to work.”

What is Bluesky’s message to the creative community?

“Keep looking for people that feel the same that you do, they are coming together, starting to show up in a very big way. People are finding new ways to deal with the challenges of our time. Don’t shrink, don’t give up, don’t despair! There is actually a lot of positive energy that’s forming from people who don’t want to go down this strange path. Good things are happening.”

De afdronk: er is hoop! Zoals SXSW altijd over een betere toekomst gaat en de creatieve industrie de intrinsieke motivatie heeft om de wereld mooier en beter te maken. Maar des te belangrijker in deze grillige tijden.

Over de auteurs: Nils Adriaans is onder andere Content director bij CreativeNL. Hilmer Thijs maakte de interviews. CreativeNL trok in Austin samen op met New Dutch Wave.