Britse Kinderombudsman wil leeftijdsverificatie voor VPN-diensten

De Britse Kinderombudsman heeft de regering opgeroepen om te onderzoeken of gebruik van VPN-diensten in het Verenigd Koninkrijk voortaan alleen mogelijk is na leeftijdsverificatie. Sinds de Britten leeftijdsverificatie verplicht hebben gesteld voor tal van online diensten als onderdeel van de Online Safety Act, wordt massaal gebruik gemaakt van VPN.

De Online Safety Act, al sinds 2023 van kracht, verplicht websites (waaronder pornosites en platforms met gevoelige content) om robuuste leeftijdscontrole toe te passen. Denk aan ID-upload, gezichtsherkenning of bankaartchecks. Niet-naleving kan leiden tot boetes of blokkering via Ofcom, de Britse telecomtoezichthouder.

Inmiddels wordt verificatie toegepast door onder andere Reddit, Discord, Bluesky, Tinder en Hinge.

De introductie van leeftijdsverificatie leidde tot een sterke stijging in het gebruik van VPN’s onder Britse internetgebruikers. Met zo’n beveiligde verbinding lijkt de gebruiker buiten het VK te verblijven en is leeftijdverificatie niet verplicht. Sommige providers, zoals Proton VPN, meldden zelfs een verdubbeling of verviervoudiging van inschrijvingen.

De Kinderombudsman vindt dat VPN’s die nu dienen als achterdeur voor minderjarigen moeten worden gedicht. Toch zijn er momenteel geen plannen vanuit de regering om VPN’s te verbieden.