De virtuele knuffel komt eraan

Mensen kunnen elkaar binnenkort via internet 'aanraken'. Een onderzoeker uit Singapore ontwikkelt een technologie waarmee mensen elkaar virtueel kunnen knijpen, knuffelen of omhelzen. Een vergelijkbare technologie is al succesvol getest in contact tussen kippen en hun eigenaar.

Wie wil gaan doen aan ‘aanraken op afstand’ moet wel bereid zijn om een speciaal kledingstuk, een soort pyjama, te dragen met daarin sensoren, legt de ontwikkelaar van de technologie James Teh uit in de Singaporese krant The Strait Times. Teh is verbonden aan de Nanyang Technological University (NTU).

De test met de kippen geeft inzicht in hoe het virtueel aanraken werkt. Een kip draagt een klein jasje met daarin sensoren en draadloze internetverbinding. Een videocamera ‘traceert’ het beest. De beelden worden via internet verzonden naar het kantoor van de eigenaar waar de bewegingen van de kip verschijnen in een driedimensionaal model. Als de eigenaar vervolgens het model aanraakt worden signalen omgezet in data die via internet het jasje van de kip bereiken. De data worden vervolgens omgezet in trillingen of temperatuursveranderingen.

Adrian David Cheok, leidinggevende van Teh, legt in The Strait Times uit wat volgens hem het belang van het project is. “Tegenwoordig gaan ouders vaak op reis, bijvoorbeeld voor hun werk, zonder dat hun kinderen meegaan. Voor kinderen is dat niet prettig omdat knuffelen en aanraken een belangrijk onderdeel van communicatie is.” Ontwikkelaar Teh wil nu samen met een team een draadloos pyjamajasje voor kinderen maken, dat ‘op afstand geknuffeld worden’ mogelijk maakt.

Teh werkte twee jaar aan het project. Het is nog niet duidelijk hoeveel het aanraaksysteem gaat kosten.