Eccky nog tot eind van het jaar in beta

Eccky, het virtuele poppetje waarmee gechat kan worden via MSN Messenger en waarmee Media Republic ook grootse internationale plannen heeft, blijft waarschijnlijk nog tot eind dit jaar in beta. Dat zegt Yme Bosma, de Chief Eccky Officer van Media Republic. Eccky ziet vandaag eindelijk officieel het levenslicht en wordt in Amsterdam aan de buitenwereld gepresenteerd.

Volgens Bosma wordt er nu met name gekeken naar hoeveel mensen tegelijkertijd een Eccky kunnen hebben. “Pas als we bij grote aantallen stabiel blijven draaien willen we uit beta.” Eccky dat zoiets als stout of ondeugend betekent in het Japans laat twee mensen in een virtuele omgeving samen een kindje opvoeden.

In de afgelopen 1 ½ jaar hebben er in totaal 68 verschillende mensen gewerkt aan het project, dat is nog los van de verschillende toeleveranciers. Nu zitten er nog 16 man voltijds op Eccky. Na een lange aanloopperiode ging Eccky op 11 augustus van dit jaar in beta. Eigenlijk had Bosma eerder ‘live’willen gaan, maar er moesten nog een aantal (voornamelijk technische) obstakels worden weggenomen. Die obstakels stonden volgens hem een eerdere lancering van Eccky in de weg.

Volgens Bosma is het heel normaal dat Eccky nog wat langer in beta blijft. “Dat hoort bij software-ontwikkeling. Pas als je alles hebt zoals jij het hebben wil, kun je uit beta gaan en met een eerste officiele versie komen. We willen er ook pas uit als we genoeg van die virtuele poppetjes tegelijkertijd levend hebben gehad. Dat kan nog zo’n 2 tot 3 maanden duren. We zijn nu heel druk bezig met opschalen.” Bosma wijst ook op Google dat alle prdoucten die het introduceert eerst 1 jaar tot 1 ½ jaar in beta houdt alvorens het officieel als product te lanceren.

Bosma meent dat de eerste proeven met Eccky positief zijn. “We zijn nu aan het kijken wat de conversie is van mensen die binnenkomen naar mensen die willen betalen . Wie een Eccky wil hebben betaalt daarvoor 1,50 euro. Het verkeer hiervoor wordt afgehandeld door Telegraaf-onderdeel Mobillion (Mobillion is een deelneming van Telegraaf (35 procent) en SBS (35 procent)). 99 procent van de gebruikers die de afgelopen maand een Eccky hebben opgevoed hebben daar volgens Bosma ook voor betaald.

Aanvankelijk zou het leven van het virtuele poppetje zo’n 18 dagen gaan duren, maar uit onderzoek onder potentiele gebruikers bleek dat ze dat veel te lang vinden. Vandaar dat het leven van een Eccky vooralsnog is verkort naar 6 in plaats van 18 dagen. Als er al geklaagd wordt over Eccky door de gebruikers dan is het dat er betaald moet worden voor Eccky.

“Met name kinderen in de jongere leeftijdsgroepen klagen daarover. Dat zijn met name kinderen van een jaar of 9, 10 met hooguit 1,50 euro zakgeld per week. Voor hen is het aanschaffen een dure aangelegenheid. Ze beginnen er dan over dat Habbo Hotel leuker is omdat dat in principe gratis is. Tenminste: daar betaal je alleen voor de extra’s.”

De gemiddelde leeftijd van de Eccky-gebruiker is op dit moment 15 jaar. Er maken meer vrouwen gebruik van Eccky dan mannen. “Ongeveer 60 procent is vrouw en 40 procent is man. Grappig is ook om te zien dat het merendeel van de vrouwen kindjes maakt met vrouwen en dat mannen het vooral met mannen doen.”

Media Republic is van plan om die leeftijd met behulp van doelgroepgerichte promotie iets op te gaan krikken. “Alles wat we tot nu toe hebben gedaan is puur viraal gedaan. We hebben totaal geen ruchtbaarheid gegeven aan de lancering van Eccky. Door straks in een aantal media aandacht te vragen voor Eccky hopen we ook de wat oudere Eccky gebruiker aan te gaan spreken. ” Volgens Bosma wordt er door de huidige gebruikers ontzettend veel gechat met Eccky. Dagelijks krijgt een Eccky gemiddeld zo´n 150 chatberichten binnen.

Behalve dat Media Republic de leeftijd van de Eccky gebruiker wil opkrikken, wordt er ook weer gesproken met potentiele adverteerders. “Sommige adverteerders waren hoewel ze wel geinteresseerd waren in eerste instantie wat huiverig omdat niet exact duidelijk was wanneer Eccky live zou gaan. Nu is het live.” Adverteerders van het eerste uur in Eccky zijn Telfort en Doritos.