[ECL!] Belgische e-commerce in Chinese verdrukking

Mede door de Aziatische pakketstroom via Luik leidt de opmars van Chinese e-commerce tot problemen in België. Greet Dekocker, managing director van brancheorganisatie Becom, schetste tijdens E-commerce Live! de problemen en mogelijke oplossingen.

Eerst de context: met een e-commerceomzet van 14,8 miljard euro bij Belgische verkopers, waarvan 3,6 miljard exportwaarde, en 6,2 miljard euro aan uitgaven bij buitenlandse webshops door Belgische consumenten is er sprake van een handelstekort.

Het land merkt sinds enige jaren flinke druk van marktplaatsen en met name Chinese spelers als Temu en Shein. In zowel economische als letterlijke zin. Vorig jaar kwamen er zo’n vier miljard Chinese pakketjes Europa binnen, waarvan maar liefst een kwart via België – dat een belangrijke pakkethub heeft in Luik.

Om de druk enigszins inzichtelijk te maken: in 2017 moest 1 FTE ongeveer 15 pakketjes per dag verwerken, in 2024 waren dat er bijna 29 duizend per dag.

De reden van de toename is meerledig en laat zich volgens Dekocker samenvatten in onder andere gesubsidieerd transport (‘China betaalt de lege terugvluchten’), verkoopprijzen onder de kostprijs en een nagenoeg bodemloos marktetingbudget. Alsook de belastingvrijstelling onder de 150 euro, het niet zo nauw nemen met kwaliteits- en veiligheidsnormen, de inzet van dark patterns en verslavende gamification.

Het is een optelsom die leidt tot oneerlijke concurrentie, stelt Dekocker – in lijn met kritiek vanuit andere Europese belangenorganisaties.

Ondertussen reageert Europa hierop met plannen voor een invoertaks van twee euro per pakket, warehouse-wachttijd bij twijfel over productveiligheid, afschaffing van de importvrijstelling en verhoogde controles op pakketstromen. Logische ingrepen, maar niet op korte termijn, benadrukt Dekocker. De verwachte implementatie is pas in 2028.

Dan haalt ze liever het perspectief aan van een Belgische econoom: vijftig procent van de bedrijven die nu in China produceert, zou dat ook in Europa kunnen doen. In Oost-Europa liggen volgens haar de loonkosten soms al lager dan in China.

Foto: Peter Boer