Facebook doet eerste overname

Amerikaanse media tuimelen over elkaar heen om Facebook de nieuwe Google of Microsoft te noemen. De eerste overname van het bedrijf is dan ook groot nieuws. Facebook is voortaan eigenaar van Parakey, een start-up dat een soort Windows voor het web ontwikkelt.

Facebook maakte de overname vrijdag bekend. Het is onbekend welk bedrag het bedrijf heeft neergelegd voor het in 2005 opgerichte Parakey.

Parakey is een bedrijf dat een ‘web operating systeem' ontwikkelt. Volgens de oprichters – die eerder het brein achter Firefox waren – kan hun systeem alles wat een besturingssysteem als Windows ook kan, maar dan in een webomgeving. Dat betekent dat het bijvoorbeeld makkelijk is om in een webomgeving bestanden op te slaan en te delen. Parakey slaat een brug tussen de desktop en de browser.

In mei lanceerde Facebook haar Platform voor applicaties. Ondertussen hebben ontwikkelaars meer dan duizend toepassingen voor de Facebook omgeving gemaakt. Deze kunnen door Facebook leden met een paar klikken worden toegevoegd aan hun persoonlijke pagina. Populaire toepassingen zijn door miljoenen gebruikers toegevoegd.

Sinds de lancering van het platform is het aantal leden van Facebook flink gegroeid, van 24 naar 29 miljoen. Het lijkt erop dat Facebook ook in Nederland langzaam populairder begint te worden. Een indicatie is het aantal leden van de Facebook groep 'Netherlands'.  In mei had die groep nog minder dan tienduizend leden. Ondertussen zijn dat er meer dan 17.000.

Vrienden en tools
Facebook wil hét startpunt voor internetters zijn. Van een sociaal netwerk, beweegt het bedrijf zich nu in de richting van de ‘web operating systems'. Feitelijk wil Facebook de plek zijn waar je al je toepassingen – van kantoorsoftware tot je muziekspeler – én je vrienden hebt verzameld. Met de aankoop van Parakey heeft Facebook nu middelen in handen om die omgeving gestroomlijnder te maken en te bouwen aan een brug met de desktop.

Facebook is niet de enige partij die hét startpunt wil zijn. Google heeft bijvoorbeeld soortgelijke ambities. Het bedrijf heeft een hele serie applicaties ontworpen, zoals Gmail en Google Docs; de zoekmachine is voor veel internetters nu al de startplek op internet. De omgeving om die toepassingen aan elkaar te verbinden, zou logischerwijs iGoogle zijn, de persoonlijke startpagina van Google die langzaam populair begint te worden.

Wat iGoogle niet heeft, en Facebook wel, is het sociale element. Hoewel het mogelijk is om documenten te delen met andere gebruikers, of om te chatten via Google Talk, is sociale interactie  niet de kern van de diensten die Google aanbiedt. Die nadruk op sociale interactie – in combinatie met de applicaties – maakt Facebook juist sterk op dit moment, menen verschillende Amerikaanse commentatoren.