FTC probeert mededingingszaak tegen Meta nieuw leven in te blazen

De Amerikaanse Federal Trade Commission (FTC) probeert een hof van beroep ertoe te bewegen een rechtszaak tegen Meta Platforms nieuw leven in te blazen. De toezichthouder stelt dat Meta de markt voor persoonlijke sociale netwerkdiensten heeft gemonopoliseerd.

De Amerikaanse districtsrechter James Boasberg in Washington D.C. wees de zaak vorig jaar af na afloop van het proces. Volgens hem is Meta geen monopolist, omdat het bedrijf momenteel concurreert met onder meer YouTube en TikTok.

De FTC stelt in stukken die onlangs zijn ingediend bij het Amerikaanse Hof van Beroep voor het District of Columbia dat de analyse van Boasberg onherstelbaar gebrekkig is.

Volgens de commissie opereert Meta op twee verschillende markten: de markt voor persoonlijke sociale netwerkdiensten en de markt voor niet-verbonden content, zoals korte video’s op TikTok en YouTube.

De FTC stelt dat Meta een machtspositie heeft op de markt voor persoonlijke sociale netwerkdiensten. Daarmee bedoelt de toezichthouder websites en apps waarop mensen contact onderhouden met vrienden en familie.

De zaak gaat terug tot december 2020. Destijds stelde de FTC dat Meta door de overname van Instagram — gekocht voor 1 miljard dollar in 2012 — en WhatsApp — gekocht voor 19 miljard dollar in 2014 — zijn monopoliepositie in stand had kunnen houden.

Boasberg stelde in zijn afwijzingsbesluit dat het sociale-medialandschap sinds het indienen van de rechtszaak aanzienlijk is veranderd. Hij wees daarbij met name op de opkomst van TikTok als concurrent.

De rechter merkte op dat TikTok in zijn eerdere schriftelijke uitspraken uit 2021, 2022 en 2024 niet eens werd genoemd. Inmiddels staat de app volgens hem ‘centraal’ als de felste concurrent van Meta.

De FTC gaat nu tegen de uitspraak in beroep bij het Hof van Beroep in Washington. De toezichthouder betoogde eerder dat de belangrijkste vraag is of Meta een monopolie had toen de zaak werd aangespannen, en niet of het bedrijf dat nog had op het moment dat de rechter uitspraak deed.

Meta heeft het hof gevraagd de beslissing van Boasberg te handhaven. Volgens het bedrijf bleek tijdens het proces uit documenten en getuigenverklaringen dat consumenten TikTok en YouTube daadwerkelijk als alternatieven voor Facebook en Instagram beschouwen.

Meta stelde in een processtuk uit augustus dat gebruikers TikTok en YouTube als ‘substituten’ voor Facebook en Instagram zien en dat de overlap tussen de diensten economisch relevant is.

Volgens Meta bestaat inmiddels minder dan 15 procent van de berichten in de Facebook-nieuwsfeed en slechts 5 procent van de inhoud in de Instagram-feed uit berichten van vrienden. Reels-video’s zijn volgens het bedrijf inmiddels de populairste functie op Facebook en Instagram.

De FTC ziet dat anders. Volgens de toezichthouder bieden korte video’s op TikTok en YouTube geen volwaardig alternatief voor sociale netwerken die gericht zijn op contact met vrienden en familie.

De FTC herhaalt daarnaast haar standpunt dat zij alleen hoefde aan te tonen dat Meta in 2020 een monopolie had. Of Meta in 2025 nog steeds een monopoliepositie had, zou volgens de toezichthouder niet bepalend moeten zijn voor de vraag of het bedrijf de mededingingswet heeft overtreden.