Graduate breidt landelijk uit naar Amsterdam en Eindhoven

Onder meer de Universiteit van Amsterdam, Amsterdam UMC en de Vrije Universiteit Amsterdam gaan nauw samenwerken met Graduate Ventures. Dit door Nederlandse topondernemers gestarte fonds investeerde sinds 2021 in ruim 80 start- en scale-ups. Naast geld krijgen die ook toegang tot het netwerk en de ervaring van ruim 200 ‘alumni-ondernemers’. Eerder kozen ook de TU Delft, de Erasmus Universiteit Rotterdam, het Erasmus MC en Wageningen University voor deze unieke aanpak. 

Met de samenwerking pakken de universiteiten en Graduate Ventures een hardnekkig Nederlands probleem aan. Nederland behoort tot de top vijf van meest innovatieve landen ter wereld. Slechts één op de vijf startups groeit echter door tot scale-up. In de Verenigde Staten is dat meer dan de helft, blijkt uit onderzoek door TNO.

Belangrijke oorzaak: een structureel tekort aan kapitaal én begeleiding. Graduate-founders Menno Antal (voormalig Managing Partner 3i Group), Frans van Houten (voormalig CEO Philips), Sandro van Hellenberg Hubar (mede‑oprichter van Xindao) en Gert Jan van der Hoeven (oprichter H2 Equity Partners) brachten een grote groep topondernemers bijeen om dat te verhelpen.

Met de hulp van gerenommeerde ‘founding supporters’ als Michiel Muller (founder Picnic), Frank Slootman (ex-CEO Snowflake), Kees Koolen (founder, ex-CEO Booking.com), Raymond Cloosterman (founder Rituals) en MedTech-ondernemer Eline van Beest bouwen zij aan een ecosysteem als dat van Amerikaanse topuniversiteiten als Stanford en MIT.

Succesvolle alumni investeren daar veel geld én tijd in het ondersteunen van de volgende generatie topondernemers. Dankzij deze ‘Giving Back’-cultuur beschikken start- en scale-ups sneller over financiering, én het netwerk en de kennis van door de wol geverfde ondernemers. De kracht van dit ‘Giving Back’-ecosysteem blijkt nu ook in Nederland.

Binnen vijf jaar financierde Graduate al 80 startups: 62 ontvingen een pre-seedinvestering tot 75 duizend euro. Achttien startups, waaronder klinkende namen als Workwize, QuantWare en Eddy Grid, ontvingen een seedinvestering van enkele miljoenen.

Het pre-seedfonds van bijna 10 miljoen euro bestaat geheel uit giften van succesvolle alumni en ondernemers die via de aangesloten universiteitsfondsen geworven worden. In het eerste for-profit seedfonds van 50 miljoen euro nemen grotendeels dezelfde investeerders deel. Het nieuwe tweede seedfonds zal straks 80 miljoen euro omvatten. Sifted, de startup-titel van de Financial Times, riep Graduate Ventures vorig jaar uit tot een van de meest actieve investeerders van Europa.

Sinds de lancering in 2021 werkten de TU Delft, de Erasmus Universiteit Rotterdam en het Erasmus MC al nauw samen met Graduate. Eerder dit jaar kwam Wageningen University daarbij. De uitbreiding naar Eindhoven en Amsterdam werd gisteren bekendgemaakt tijdens Graduate Connect, het jaarlijkse netwerkevenement van het fonds.