Ook Las Vegas krijgt zijn eigen ‘hyperloop’

Als het aan het Las Vegas Convention and Visitors Authority ligt, mag Tesla-baas Elon Musk een tunnel graven die downtown Las Vegas verbindt met het vliegveld en andere delen van de Amerikaanse gokstad. Passagiers worden vervoerd in autonome voertuigen op hoge snelheid.

Het project moet het oude deel van Las Vegas (downtown) verbinden met onder meer het Las Vegas Convention Center, de Las Vegas Boulevard Resort Corridor en McCarran International Airport. Het Las Vegas Convention Center, vooral bekend van de jaarlijkse elektronicashow CES, werkt aan een grote uitbreiding die in 2021 klaar moet zijn.

Elon Musk bedacht het concept voor supersnel vervoer in luchtdrukbuizen, de hyperloop. Zelf wilde de drukbezette Tesla baas dat idee in eerste instantie niet uitwerken, maar toen hij ‘verbale toestemming’ van de Amerikaanse overheid kreeg om een testfaciliteit te bouwen, besloot hij het project alsnog zelf ter hand te nemen.

Ook al is hij de eigenaar van de handelsnaam Hyperloop, Musk begon met de oprichting van Boring Company. Hij dacht namelijk dat hij met een kleinere tunneldiameter de kosten van de aanleg van de benodigde tunnels enorm omlaag kan brengen. Zodat het bedrijf ook voor derden opdrachten zou kunnen uitvoeren. Met een stevige financiële basis kan er vervolgens worden geïnvesteerd in een megaproject dat de luchtvaart een zware klap kan toebrengen.

De Boring Company onderscheidt inmiddels de loop en de hyperloop. Bij de loop worden slechts kleine afstanden overbrugd zonder vacuümbuizen. Die laatste zal ook in Las Vegas worden ingezet.

De Boring Company heeft tot nu toe alleen een 1,1 mijl lange demonstratietunnel gebouwd onder het Californische Hawthorne. Er zijn plannen voor verbindingen tussen Baltimore en Washington DC, in New York, Pennysylvania en Silicon Valley, maar concreet zijn die niet.

Een tunnel tussen downtown Chicago en O’Hare International Airport lijkt er niet te komen. De toekomstige burgemeesters van de stad zijn er geen voorstander van.

Las Vegas is een belangrijke congresstad geworden die de plaatselijke economie ieder jaar spekt met 2,1 miljard dollar. Jaarlijks worden er zo’n 22.000 evenementen gehouden. Vorig jaar trok Las Vegas 42 miljoen bezoekers.

De aanleg van de loop in Las Vegas gaat tussen de 35 tot 55 miljoen dollar kosten. Het plan is om 11.000 passagiers per uur te vervoeren. Volgens Musk kan een deel van de tunnel er nog dit jaar komen.

De loop zou een aanvulling zijn op de lightrail die nu grote casino’s aan de Strip verbindt met het Convention Center. Ook de grote casinohotels aan de noordkant van de Strip worden momenteel verbonden met een lightrail, maar het vervoer van en naar het vliegveld vindt nog altijd plaats met traditioneel vervoer.