Nieuw fotonicalab in Eindhoven én 15 miljoen voor Vlaamse camera-innovatie

Het Leuvense onderzoekscentrum Imec en het Nederlandse TNO hebben in Eindhoven een nieuw laboratorium geopend voor onderzoek naar geïntegreerde fotonica. Tegelijkertijd haalde Eyeo, een spin-off van Imec, 15 miljoen euro op voor technologie die camera’s tot drie keer lichtgevoeliger maakt.

Het nieuwe Holst Centre Photonics Lab moet innovaties versnellen op het gebied van geïntegreerde fotonica. De technologie speelt een sleutelrol in onder meer datacommunicatie, medische apparatuur, agrifood, de auto-industrie en kwantumtechnologie. Met het lab willen Imec en TNO de brug slaan tussen wetenschappelijk onderzoek en de industrie, onder andere in de Brainportregio rond Eindhoven.

Het lab maakt deel uit van het Holst Centre, dat sinds 2005 als gezamenlijke onderzoeksinstelling van Imec en TNO fungeert. Het centrum telt momenteel zo’n tweehonderd medewerkers en werkt wereldwijd samen met industriële en academische partners.

Fotonica draait om het gebruik van lichtdeeltjes – fotonen – om informatie te versturen, te verwerken of te detecteren. De technologie is essentieel voor toepassingen zoals glasvezelinternet, duurzame ledverlichting, camera’s in smartphones, medische diagnostiek en zelfrijdende auto’s. In geïntegreerde fotonica worden lichtsignalen verwerkt op chips, vergelijkbaar met hoe micro-elektronica werkt met elektrische signalen.

Eyeo, een spin-off van Imec, maakte afgelopen week bekend 15 miljoen euro te hebben opgehaald om een nieuwe cameratechnologie te ontwikkelen. Die maakt klassieke kleurfilters overbodig – een technologie die al meer dan vijftig jaar standaard is, maar veel lichtverlies veroorzaakt.

In plaats van kleurfilters gebruikt Eyeo een innovatieve aanpak met golfgeleiders. Die splitsen het binnenvallende licht in afzonderlijke kleuren en leiden het direct naar de juiste pixels op de sensor. Het resultaat: tot drie keer meer lichtgevoeligheid, een verdubbeling van de resolutie én geen nood aan grotere sensoren – ideaal voor smartphones en compacte optica.