Nieuw Nederlands VC-fonds voor prilste techondernemers

Over enkele weken maakt Dutch Operator Fund I zijn eerste investering in een Nederlandse techstarter bekend. In totaal heeft het fonds van een groep ervaren ondernemers twee miljoen euro klaarliggen.

“De eerste vijftien belangstellenden hebben zich gisteren al gemeld nadat we het nieuws over het fonds bekendmaakten”, vertelt Geert-Jan Smits (foto, links). De man die ooit Flinders oprichtte en verkocht begon Dutch Operator Fund met zes compagnons.

Dat zijn: Sjoerd van Berkel (Fitforme), Jeroen Bertrams (angel investor, auteur), Quinten Selhorst (Felyx), Rutger Teunissen (24sessions) en David Vermeulen (Inner Cirlcle). Nummer zeven, een man, wil in de schaduw blijven.

Anders dan de meeste andere fondsen participeert deze investeerder in de allerprilste fase van een bedrijf. Dat is: nog voordat ze een goede product-marktcombinatie hebben en nog voordat er een substantiële omzet is. De meeste Nederlandse durfinvesteerders vinden dit te riskant en slaan deze fase over.

“We werken met ons eigen geld, aangevuld met de RVO-regeling.” De Nederlandse overheid past de helft van de toezegging bij, als een soort renteloze lening. Zo komt het totaal beschikbaar vermogen op twee miljoen euro.

“We zoeken bedrijven die impact hebben op mens en milieu met inzet van technologie en software. Dat is schaalbaar. De voorkeur gaat uit naar teams van twee tot vier founders die willen samenwerken en een schaalbaar businessmodel hebben. Sectoren van interesse zijn tech, software, SaaS en circulaire economie.”

Gemiddeld wil men komende drie jaar met per ronde tussen de 75.000 en twee ton meedoen. Samenwerkingen met grotere investeringsfondsen worden niet uitgesloten.

Smits: “We hebben zelf meerdere bedrijven opgericht en verkocht en we investeren ook in meerdere bedrijven. Starters gaan vaak door dezelfde fases met dezelfde vraagstukken. Of dat nu HR is, financiën of huisvesting, als beginnend ondernemer heb je niet al die kennis. Behalve geld en waarschuwingen voor valkuilen bieden we ook een netwerk om op terug te vallen.”

“Als investeerders zitten we allemaal ook wel in fondsen. Maar het is gewoon leuk om praktisch betrokken te zijn bij start-ups, zonder op hun stoel te willen zitten. Het is een soort nobel streven van ons allen om mee te willen bouwen aan het succes van ondernemend Nederland.”

Elke start-up krijgt een DOF-deelnemer toegewezen en die is een of twee dagen per week beschikbaar voor advies en ondersteuning.

Smits: “We denken te kunnen deelnemen in zo’n vijftien start-ups. De eerste sluiten we mogelijk al over anderhalve maand.”

Zijn compagnon Jeroen Bertrams zegt in een persbericht: “Onze gezamenlijke ervaring als ondernemer en ons brede netwerk bieden een sterke basis voor dit fonds. Samen hebben wij dertig bedrijven opgericht en geschaald, dertien exits gemaakt en 47 jaar ervaring met investeren in start-ups. Als we nu een bedrijf zouden beginnen, dan zouden we dat drie maal sneller laten groeien dan voorheen. Want we kennen de valkuilen en weten wat nodig is voor succes.”