Overname van Electronic Arts door Saoedi-Arabië officieel afgerond

De overname van game-uitgever Electronic Arts (EA) door een investeringsconsortium onder leiding van het Saoedische staatsinvesteringsfonds Public Investment Fund (PIF) is officieel afgerond. Daarmee verdwijnt EA na 36 jaar van de beurs en gaat het bedrijf verder als private onderneming. De overname heeft een waarde van ongeveer 55 miljard dollar en geldt als de grootste leveraged buy-out ooit.

Het consortium bestaat uit PIF, investeringsmaatschappij Silver Lake en Affinity Partners. PIF krijgt een belang van 93,4 procent, terwijl Silver Lake en Affinity Partners respectievelijk 5,5 en 1,1 procent van de aandelen bezitten. Aandeelhouders ontvangen 210 dollar per aandeel.

De Europese Commissie gaf eind juli al groen licht voor de overname, waarna de laatste wettelijke goedkeuringen werden verkregen. Met het afronden van de deal komen bekende spelseries als EA Sports FC, Battlefield, The Sims, Need for Speed, Dragon Age en Mass Effect onder de controle van het consortium.

EA-topman Andrew Wilson blijft aan als CEO. Volgens hem biedt de nieuwe eigendomsstructuur meer ruimte om op de lange termijn te investeren in nieuwe games, technologie en kunstmatige intelligentie, zonder de druk van kwartaalresultaten op de beurs.

De overname leidde de afgelopen maanden tot discussie binnen de gamewereld. Critici maken zich zorgen over de invloed van Saoedi-Arabië op een van de grootste game-uitgevers ter wereld, mede vanwege de mensenrechtensituatie in het land. EA en de nieuwe eigenaren hebben eerder benadrukt dat de creatieve vrijheid van de ontwikkelstudio’s behouden blijft.