Rechter beslist of Facebook-gebruikers Meta kunnen aanklagen om frauduleuze advertenties

Een federale Amerikaanse rechtbank van beroep buigt zich over een belangrijke vraag: kunnen gebruikers van Facebook moederbedrijf Meta aansprakelijk stellen voor schade door frauduleuze advertenties op het platform?

De zaak draait om een collectieve rechtszaak die al in 2021 werd aangespannen. Consumenten, onder wie de Amerikaan Christopher Calise uit Oregon, stellen dat zij geld hebben verloren nadat zij reageerden op nepadvertenties op Facebook. Calise zegt bijvoorbeeld dat hij ongeveer 49 dollar kwijtraakte toen hij probeerde een auto-onderdeel te kopen via zo’n advertentie.

Volgens de eisers heeft Meta zich niet gehouden aan zijn eigen gebruiksvoorwaarden en richtlijnen. Daarin stelt het bedrijf onder meer dat het frauduleuze content zal verwijderen. De gebruikers vinden dat Meta die belofte niet is nagekomen en daarmee zijn contractuele verplichtingen heeft geschonden.

Meta probeerde de zaak eerder te laten seponeren. Het bedrijf voerde aan dat de regels in de gebruiksvoorwaarden vooral bedoeld zijn voor gebruikers, en geen bindende verplichtingen vormen voor het platform zelf. Een Amerikaanse districtsrechter ging daar echter niet in mee. Die oordeelde dat, als de beschuldigingen kloppen, Meta mogelijk inderdaad zijn contract met gebruikers heeft geschonden en niet te goeder trouw heeft gehandeld.

Daarop stapte Meta naar het Hof van Beroep van het 9e Circuit. Het bedrijf wil dat hogere rechters duidelijkheid geven over de juridische status van zijn eigen regels: vormen die daadwerkelijk een afdwingbare verplichting om frauduleuze advertenties te bestrijden, of niet?

Volgens Meta heeft de uitkomst van de zaak verstrekkende gevolgen. Het bedrijf wijst erop dat Facebook honderden miljoenen gebruikers in de Verenigde Staten heeft en dat er dagelijks miljarden berichten worden geplaatst. De centrale vraag is volgens het bedrijf of een platform contractueel verantwoordelijk kan worden gehouden voor het modereren — of juist niet modereren — van content die door derden wordt geplaatst.

De komende periode zal Meta aanvullende argumenten indienen bij het hof. De uiteindelijke beslissing kan grote impact hebben op de verantwoordelijkheid van sociale mediaplatforms en de mogelijkheden voor gebruikers om schade te verhalen bij online fraude.