‘Strengere antitrustmaatregelen tegen Google bedreigen Firefox’

Mozilla, de ontwikkelaar van Firefox, waarschuwt dat het mogelijk gedwongen wordt om de browsermarkt te verlaten als het geen betalingen meer van Google mag ontvangen voor het aanbieden van diens zoekmachine.

Een verbod op deze betalingen kan er volgens Mozilla toe leiden dat het bedrijf en andere onafhankelijke browserontwikkelaars zich terugtrekken uit de markt. Daarmee zou een belangrijke verspreider van zoekdiensten verdwijnen. Volgens Mozilla zouden gebruikers hierdoor een browser verliezen die veel aandacht besteedt aan privacy en beveiliging, terwijl grote technologiebedrijven juist meer macht over het internet zouden krijgen.

Mozilla schrijft dit in een zogenoemde amicus curiae-brief die een dezer dagen is ingediend bij het Amerikaanse Hof van Beroep voor het District of Columbia.

De zaak gaat terug tot 2020. Het Amerikaanse ministerie van Justitie en een groep deelstaten beschuldigden Google er toen van de mededingingswetgeving te hebben overtreden door afspraken te maken waardoor Google de standaardzoekmachine werd in onder meer Safari van Apple, Firefox van Mozilla en Android.

Rechter Amit Mehta van de federale rechtbank in Washington oordeelde in 2024, na een rechtszaak, dat Google zijn monopolie op twee markten op onrechtmatige wijze in stand had gehouden: algemene zoekdiensten en tekstadvertenties bij zoekopdrachten.

In september 2025 stelde Mehta maatregelen vast die Google gedurende zes jaar verbieden exclusieve distributieovereenkomsten te sluiten voor Google Search, Chrome, Google Assistant en de Gemini-app. De uitspraak staat Google echter wel toe om Apple, Mozilla en andere verspreiders van zoekmachines te blijven betalen.

Volgens Mehta zou een verbod op die betalingen grote gevolgen hebben voor deze bedrijven en de markten waarin zij actief zijn.

Hij stelde dat een verbod ertoe zou kunnen leiden dat distributeurs Google als standaardzoekmachine blijven aanbieden zonder daarvoor inkomsten te ontvangen. Een andere mogelijkheid zou zijn om overeenkomsten te sluiten met volgens hem kwalitatief mindere zoekmachines, zodat zij alsnog betalingen ontvangen.

Amerikaanse federale en nationale mededingingsautoriteiten hebben het hof van beroep onlangs gevraagd om het onderdeel van Mehta’s uitspraak dat deze betalingen toestaat, terug te draaien.

Mozilla voert daartegen aan dat Mehta’s beslissing over de betalingen door het beschikbare bewijs wordt ondersteund. Het bedrijf verwijst daarbij onder meer naar een eigen onderzoek waaruit zou blijken dat de inkomsten van Mozilla sterk zouden dalen als het Google zou moeten vervangen door Bing als standaardzoekmachine in Firefox.

Mozilla benadrukt dat het met zijn brief geen van beide partijen in de bredere rechtszaak steunt. Het bedrijf neemt daarmee geen standpunt in over andere belangrijke kwesties die in het hoger beroep aan de orde zijn.

Google zal naar verwachting volgende maand nieuwe argumenten indienen bij het hof van beroep.