Valve en Mastercard ruziën over geblokkeerde Steam-games

Een aanhoudende discussie over het verwijderen van seksueel expliciete games van platforms zoals Steam en Itch.io heeft de afgelopen weken de aandacht getrokken. De aanleiding  hiervoor is een reeks titels die plotseling niet meer beschikbaar zijn, wat leidde tot speculatie over censuur en inmenging door grote betaalverwerkers.

Mastercard ontkent betrokkenheid bij de verwijdering van de spellen en stelt dat het bedrijf geen druk uitoefent op platforms zoals Steam. Volgens Mastercard zijn verkopers zelf verantwoordelijk voor het naleven van de wet, zolang de verkopen legaal zijn. Het bedrijf benadrukt dat het geen beperkingen oplegt zolang aan die voorwaarden wordt voldaan.

Valve, de eigenaar van Steam, spreekt dat echter tegen. Volgens Valve kwam er indirect druk via Mastercards partnerbanken en betalingsverwerkers, met verwijzingen naar interne regels. Deze verbieden transacties die mogelijk schadelijk zijn voor het imago van het merk. Valve geeft aan meerdere keren geprobeerd te hebben om in gesprek te gaan met Mastercard, maar kreeg daar geen gehoor. Om de samenwerking met betalingsverwerkers niet te riskeren, besloot het bedrijf uiteindelijk tientallen seksueel expliciete games van het platform te verwijderen.

Ook Itch.io, een platform dat geen directe relatie met Mastercard heeft, verwijderde recentelijk verschillende games. Betalingen op Itch.io verlopen via Stripe en PayPal, maar ook daar zou druk zijn uitgeoefend door betalingsverwerkers. Dit wijst op een bredere tendens waarbij betaalproviders invloed uitoefenen op welke inhoud online wordt toegestaan.

De verwijderde spellen bevatten vaak expliciete thema’s zoals incest of geweld. In Duitsland waren deze titels vaak al niet beschikbaar, mede omdat Steam sinds 2020 geen “Adults Only”-games meer aanbiedt in dat land vanwege het ontbreken van een sluitend leeftijdsverificatiesysteem.