Waymo koopt nieuwe generatie robotaxi’s

Waymo laat Geely-autofabrikant Zeekr nieuwe robotaxi’s bouwen met daarin zijn zesde generatie software en hardware.

De nieuwe configuratie van de zelfrijdende taxi’s verschijnt rond deze tijd in de VS op de weg. Waymo is actief in Phoenix, Arizona, San Francisco, en Los Angeles. Met een app roep je daar een robotaxi op die de reiziger voor een paar dollar van A naar B brengt.

Nieuw aan deze Zeekr-taxi’s is dat ze minder sensoren hebben dan vorige generaties, maar minstens net zo goed werken. De wagens vinden de weg met camera’s, lidar en radar.

Waymo, een dochterbedrijf van Googles Alphabet, bracht het aantal camera’s terug van 29 naar dertien en het aantal lidar-sensoren van vijf naar vier. Minder hardware betekent minder kosten.

Generatie zes bevindt zich in een publieke testfase. Dat houdt in, dat professionele bestuurders kilometers maken met de taxi’s om de prestaties te testen en bugs te spotten. Het bedrijf claimt dat de wagens zelfs in extreme hitte, mist, regen en hagel goed werken. Dat zijn omstandigheden waarin sensoren minder zicht hebben, maar kennelijk voldoende voor autonoom weggedrag.

Volgens Alphabet heeft Waymo sinds de eerste publieke kilometers op de openbare weg in 2009 twee miljoen taxiritjes afgehandeld en meer dan twintig miljoen volledig autonome ritten verzorgd. Wekelijks verzorgt het nu rond de vijftigduizend betaalde ritten op de openbare weg.

Vertrekkend CFO Ruth Porat van Alphabet zei onlangs bij de presentatie van de kwartaalcijfers dat ze nog eens vijf miljard dollar investeert in Waymo. “Deze ronde is consistent met het investeringsniveau van de afgelopen jaren.”