WhatsApp wint miljoenenclaim tegen NSO Group: jury kent 168 miljoen dollar schadevergoeding toe

Vijf maanden nadat WhatsApp een belangrijke juridische overwinning boekte op de omstreden spywaremaker NSO Group, heeft een jury in Californië het moederbedrijf Meta nu ook een forse schadevergoeding toegekend. Volgens het juridisch platform Courthouse News Service gaat het om bijna 168 miljoen dollar—ongeveer 148 miljoen euro.

De vergoeding bestaat uit twee delen: zo’n 445.000 dollar als compensatie voor het verhelpen van de schade door de digitale aanvallen, en ruim 167 miljoen dollar aan puur schadevergoedende compensatie. Meta reageerde tevreden en noemde de uitspraak “een belangrijke waarschuwing voor de kwaadaardige spyware-industrie.”

De rechtszaak draaide om het gebruik van de spionagesoftware Pegasus, ontwikkeld door NSO Group. Meta beschuldigde het Israëlische bedrijf ervan in 2019 via WhatsApp onrechtmatige toegang tot zijn servers te hebben verkregen, waarmee het 1400 personen—waaronder journalisten en mensenrechtenactivisten—kon bespioneren. Volgens Meta schond NSO daarmee onder meer de Amerikaanse wetgeving tegen computercriminaliteit.

NSO verdedigde zich door te stellen dat het uitsluitend in opdracht van overheden handelde en dat Pegasus bedoeld was om opsporingsdiensten te helpen bij het bestrijden van criminaliteit. Tijdens de zitting verklaarde de CEO van NSO dat het bedrijf financieel in zwaar weer verkeert en de schadevergoeding waarschijnlijk niet zal kunnen betalen. Hij gaf geen inhoudelijk commentaar op de uitspraak van de jury.

De uitspraak betekent niet het einde van het conflict. WhatsApp werkt aan een permanente gerechtelijke verbodsbepaling om te voorkomen dat NSO opnieuw aanvallen via zijn platform uitvoert. Ook heeft WhatsApp inmiddels transcripties van de rechtszaak gepubliceerd, inclusief de verhoren van NSO-functionarissen, om journalisten en onderzoekers te helpen de risico’s van commerciële spyware te analyseren.