Opinie - 17 juli 2026 - 13:11

[Column] AI koos de winnaar. Virtuele klanten maakten het product beter

Het experiment van co-Founded by AI draait om een heldere vraag: bouw je met twee ondernemers, vier uur per persoon per week en AI als uitvoerende kracht een productbedrijf met in het eerste jaar 200.000 euro omzet?

Na honderden ideeën, meerdere taalmodellen, een idea generator met scoringsmodel en een jury bestaande uit vijf virtuele persona’s blijven drie producten over. The Wave is een voelbare ademcoach. The Night Set combineert een zijden slaapmasker met oordoppen. The Dual is een walnoten focustimer met een messing klankschaal, wekfunctie en e-inkscherm.

Beeld: De drie overgebleven winnaars

The Dual (focustimer en wekker) scoort met 4,30 van de 5 het hoogst in onze Idea Generator met scoringsmodel. Ook de virtuele jury ziet dit product als de slimste keuze. Overdag helpt het object bij geconcentreerd werken, studeren en mediteren, ’s nachts functioneert het als wekker. Twee toepassingen in één fraai ontworpen kubus. Efficiënt, onderscheidend en passend bij de calm tech-trend. Daarmee lijkt de keuze eenvoudig. Tot het virtuele klantenpanel zich ermee bemoeit.

Slim op papier, onrustig op het nachtkastje

Voor het virtuele gebruikersonderzoek stellen we een andere vraag dan de vijfkoppige jury. We vragen minder naar voorkeur en meer naar gedrag. Koopt iemand dit product? Waar staat het in huis? Welke functie gebruikt iemand echt? Wat blijft hangen? En welke prijs voelt logisch?

Dat verschil is belangrijk. Een jurylid beoordeelt een concept. Een (virtuele) klant kijkt naar his bureau, slaapkamer, ochtendritueel en portemonnee. Hier vallen slimme productpresentaties al snel door de mand.

Het panel reageert opvallend consistent op the Dual. De combinatie van focus, slaap en wekker maakt het verhaal te breed. Het e-ink scherm oogt rustiger dan een telefoonscherm, alleen blijft het een scherm. We ontwerpen een object dat digitale prikkels wegneemt en plaatsen er vervolgens zelf weer een digitale prikkel in.

Dat schuurt.

De winnaar uit ons model (The Dual) blijkt in deze vorm een moeilijk en kwetsbaar concept. Dit blijkt de waarde van het synthetische gebruikersonderzoek. Een panel van virtuele gebruikers werkt prima als stresstest, ook al bestaat het product nog niet.

Voor ons als ondernemers is het best ongemakkelijk. We investeren tijd in het winnende productconcept, bouwen er een verhaal omheen en raken gehecht aan slimme details. AI versterkt dat effect. Voor je het weet heb je een goed onderbouwd rapport, strakke visualisaties en keurige scores die aangeven dat een keuze klopt. Alleen zegt een nette AI analyse van het winnende productidee weinig over het moment waarop iemand thuis denkt: waarom zit dit scherm op het product? En: ga ik dit product elke dag verslepen van de werkkamer naar mijn nachtkastje?

Minder product, meer waarde

We halen de wekker uit The Dual. Het scherm verdwijnt. Ook het verhaal over twee functies laten we los. Wat overblijft is een volledig mechanische focustimer. Je draait de messing schijf naar 5, 10, 15, 30 of 45 minuten. De stand van de schijf toont de resterende tijd. Aan het einde klinkt één warme toon uit de klankschaal. Zonder app, accu, abonnement of melding.

De verkoopprijs daalt van 149 naar 129 euro, met een vroege instapprijs van 99 euro. Minder onderdelen verlagen de kostprijs. Deze nieuwe positionering krijgt meer kracht. De uitleg past in één zin: de meeste focushulpmiddelen voegen technologie toe, dit product haalt technologie weg. En het zorgt er voor dat de grootste bron van afleiding (de telefoon) niet nodig is om in een moment van aandacht en rust te komen.

Daarmee levert kritiek iets op wat bevestiging zelden oplevert: een beter gedefinieerd product.

The Wave en The Night Set houden stand in het gebruikersonderzoek. Dat klinkt positief, alleen levert die uitkomst weinig nieuwe richting op. Juist doordat The Dual de meeste kritiek krijgt, scherpen we het concept het sterkst aan en ontstaat de meest overtuigende propositie. Dit gaat het product worden waar we voor de volle 100% voor gaan.

Beeld: De minagi in de nieuwe vorm

De naam loopt achter

Door deze keuze voor productaanpassing ontstaat een nieuw probleem. De oude naam, The Dual, verwijst naar twee functies, en daarvan blijft er één over. De werknaam beschrijft een product dat inmiddels is verdwenen.

AI helpt ons met naamrichtingen, betekenissen, klanken en domeinchecks. De zoektocht brengt ons bij twee Japanse woorden. Hibiki verwijst naar resonantie: de toon die na de slag op de klankschaal in de ruimte blijft hangen. Nagi staat voor de stilte boven het water zodra de wind gaat liggen.

Beeld: naam ideeën

Hibiki beschrijft het einde van een focusblok. Nagi beschrijft de rust tijdens het werk. De toon duurt enkele seconden. De stilte draagt het hele blok. Daarom kiezen we nagi als basis en maken we er Minagi van (“mijn nagi”). Het klinkt als een merk, het domein is beschikbaar en het Japanse teken voor nagi krijgt een plek in het hout.

Beeld: Het logo van minagi

AI geeft ons opties en argumenten. Wij bepalen wat past bij het product en het merk. De ondernemer voert minder zelf uit en richt zich meer op duidelijke criteria, scherpe feedback en het nemen van (goede?) besluiten.

Takeaways

Gebruik virtueel onderzoek om je productidee aan te vallen
Een panel levert de meeste waarde zodra het actief zoekt naar twijfel, frictie en afhaakmomenten. Vraag waar een concept verwarring oproept, welke functie overbodig voelt en op welk moment de koopintentie daalt.
Geef AI ook de rol van criticus
Laat AI alternatieven bedenken, aannames bevragen en argumenten tegen het eigen productvoorstel formuleren. Zo voorkom je dat snelle analyses en overtuigende presentaties een zwak idee sterker laten lijken dan het is.
Zie versimpeling als productontwikkeling
Extra functies verhogen lang niet altijd de waarde. Het schrappen van een scherm, toepassing of technisch onderdeel maakt een product scherper, goedkoper en eenvoudiger uit te leggen. Minder product kan meer propositie opleveren.
Controleer na elke productkeuze het complete verhaal
Een aanpassing aan het product raakt ook de naam, prijs, positionering, verpakking en communicatie. Loop die onderdelen telkens opnieuw langs.
AI helpt, de mens beslist
AI versnelt analyse, variatie en productuitvoering. De ondernemer/productmanager bewaakt samenhang, betekenis en gevoel. Juist bij merkkeuzes en positionering blijft dat oordeel (gelukkig) bepalend.

—

Lukt het co-Founded by AI om binnen één jaar € 200.000 omzet te draaien?
Je kunt mee bepalen. Wat is je voorspelling?

> Breng je stem ui t

—

Geert-Jan Smits en Jurrien Kerstholt – oprichters co-Founded by AI