Volgend bericht UT-alumni winnen Bulgaarse startupcompetitie met veilige AI-oplossing voor bedrijven

Drie UT-alumni hebben met hun startup EduWiseBot de eerste prijs gewonnen in de categorie ‘Future Unicorns’ van Best Youth Startup in Bulgaria 2026. Anton Tsankov, Valeri Andreev en Stijn Schuurman lieten met hun AI-platform meer dan 300 andere teams in hun categorie achter zich.

Best Youth Startup in Bulgaria is de grootste competitie voor jonge ondernemers in Bulgarije. De jaarlijkse competitie wordt georganiseerd door het Fund of Funds en Sofia University ‘St. Kliment Ohridsk’, onder auspiciën van de Bulgaarse minister van Innovatie en Groei. Meer dan zestig organisaties zijn als partner bij het programma betrokken.

De deelnemers doorlopen een gratis programma van drie maanden met trainingen, workshops, mentoring, netwerkevenementen en verschillende competitierondes. Startups kunnen deelnemen in drie categorieën: Future Unicorns voor innovatieve technologiebedrijven met internationale groeipotentie, Business Stars voor jonge ondernemers en mkb-bedrijven, en SDG Dragons voor ondernemingen die bijdragen aan maatschappelijke en duurzaamheidsdoelen.

Veilige AI voor het MKB
Tsankov (M-BIT), Andreev (M-BIT) en Schuurman (B-BIT, M-CS) wonnen met EduWiseBot de categorie Future Unicorns. Hun platform richt zich op startups en kleine en middelgrote ondernemingen die gebruik willen maken van kunstmatige intelligentie, maar tegelijkertijd controle willen houden over hun bedrijfsgegevens.

EduWiseBot biedt bedrijven een eigen, afgeschermde AI-omgeving die wordt ingericht rond de specifieke organisatie en haar informatie. Het platform kan worden gekoppeld aan bestaande systemen, zoals SharePoint, Google Drive, Canvas en interne databases. Medewerkers kunnen vervolgens in gewone taal vragen stellen en informatie uit verschillende bronnen terugvinden.

Daarbij kan rekening worden gehouden met afdelingen, functies en verschillende toegangsniveaus. Het uitgangspunt is dat medewerkers alleen toegang krijgen tot informatie waarvoor zij geautoriseerd zijn.

Volgens de oprichters ontstond het idee voor EduWiseBot vanuit een probleem dat zij in de praktijk regelmatig tegenkwamen. Bedrijven willen graag profiteren van AI, maar zijn tegelijkertijd terughoudend om gevoelige bedrijfsinformatie te delen met publieke AI-toepassingen. Vooral voor kleinere bedrijven kunnen bestaande private AI-oplossingen bovendien kostbaar of complex zijn.

Controle over data
EduWiseBot probeert die kloof tussen betaalbaarheid en databeheer te verkleinen. Het platform kan gebruikmaken van kleinere AI-modellen die lokaal of binnen een gecontroleerde bedrijfsomgeving draaien. Daardoor blijven organisaties zelf verantwoordelijk voor de opslag van en de toegang tot hun gegevens en zijn zij minder afhankelijk van grote cloudproviders.

De keuze voor kleinere modellen heeft volgens de oprichters nog een voordeel. Door bedrijfsdata vooraf goed te structureren en zoekprocessen efficiënter in te richten, is er minder rekenkracht en energie nodig. Dat kan zowel de kosten als de ecologische voetafdruk van AI-gebruik verkleinen.

De jury zag juist in die combinatie van praktische toepasbaarheid, dataveiligheid, betaalbaarheid en schaalbaarheid veel potentie. Naarmate AI steeds verder wordt geïntegreerd in bedrijfssoftware, verwachten de oprichters dat organisaties meer behoefte krijgen aan een veilige interne AI-laag die verschillende databronnen en toepassingen met elkaar verbindt zonder de controle over bedrijfsgegevens te verliezen.

Twentse achtergrond
De drie oprichters brengen expertise samen op het gebied van enterprise-architectuur, cybersecurity en kunstmatige intelligentie. Tsankov en Andreev studeerden Business Information Technology aan de UT. Schuurman volgde zowel Business Information Technology als Computer Science aan de UT. Samen hebben zij ervaring met projecten voor meer dan 150 klanten in onder meer de financiële sector, gezondheidszorg, juridische dienstverlening en marketing.

Met de eerste plaats bij Best Youth Startup in Bulgaria 2026 krijgt EduWiseBot toegang tot een netwerk van investeerders, instellingen, mentoren en andere partners. De competitie richt zich dit jaar nadrukkelijker op het koppelen van veelbelovende startups aan investeringsmogelijkheden en internationale expertise.