24/7 Europe in problemen door stopzetten financiering

Update 24/7 Media Europe is in moeilijkheden gekomen nu de Amerikaanse hoofdvestiging ineens besloten heeft niet meer te investeren in de Europese dochteronderneming. Zonder de financiering wordt de situatie "snel nijpend", zegt de Nederlandse vestiging van het bedrijf. Er is hoop dat de gesprekken met een nieuwe investeerder snel tot resultaat zullen leiden.

De wens om de Europese vestiging af te stoten was al eerder door het Amerikaanse hoofdkantoor uitgesproken. Er werd toen gesproken over een nieuwe financiële partner of een overname, die zou gevonden zijn "in het derde kwartaal van dit jaar". Het Amerikaanse hoofdkantoor heeft nu besloten om, zonder dat 24/7 Media Europe een nieuwe financier heeft, toch de samenwerking te verbreken.

Het besluit kwam nogal onverwacht, zegt directeur Egbert van Acht van 24/7 Media Nederland. "Ze hebben er letterlijk heel snel de handen vanaf getrokken." Nog maar twee weken geleden introduceerde 24/7 zijn nieuwe admanagementsysteem in Europa, daarbij gesteund met publiciteit van de Amerikaanse hoofdvestiging. "De timing verbaast ons daarom ook."

De Europese vestiging, met kantoren in dertien landen, werd in 1999 opgericht. De omzet groeide naar 35,8 miljoen dollar vorig jaar, maar in de eerste helft van dit jaar liep de omzet sterk terug. Over het eerste kwartaal zijn geen mededelingen gedaan, maar de cijfers van het tweede kwartaal , die gisteren bekend werden gemaakt, laten zien dat de omzet slechts 4,1 miljoen dollar bedroeg. Winstgevend waren de Europese activiteiten niet.

Ook de omzet van 24/7 als geheel liep in de eerste helft van dit jaar terug, van 79,9 miljoen dollar vorig jaar naar 32,7 miljoen dollar dit jaar. Het nettoverlies liep in deze periode op van 46 miljoen naar 132 miljoen dollar, over geheel vorig jaar noteerde het bedrijf nog een nettoverlies van 779 miljoen dollar, grotendeels veroorzaakt door de resultaten in het laatste kwartaal, waarbij 24/7 Media een grote afschrijving deed op goodwill.

Om kosten te besparen begon 24/7 Media eind vorig jaar al met het ontslaan van personeel (300 banen), in de loop van dit jaar gevolgd door het sluiten van de kantoren in Zuid-Amerika en de verkoop van verschillende bedrijfsonderdelen, waaronder Sabela Media. De volgende stap werd het stopzetten van de financiering van de Europese activiteiten.

Vanuit 24/7 Media Europe is nu accountantskantoor BDO ingeschakeld om te kijken naar de juridische afhandeling van het stopzetten van de financiering. De Europese vestigingen vragen zich af of die financiering wel zo snel stopgezet kan worden. BDO kijkt ook in hoeverre er binnen het Europese netwerk nog financiële reserves voorhanden zijn, zegt directeur Van Acht van de Nederlandse vestiging. Wanneer wordt de financiële situatie nijpend? "Dat gaat heel snel gebeuren", zegt hij.

De Nederlandse directeur benadrukt dat het voorlopig nog "business as usual" is. "We blijven in de meeste Europese landen de klanten en alle andere partijen waar we contact mee hebben zo goed mogelijk van dienst. Verder zijn er al enige tijd gesprekken gaande met een mogelijke nieuwe financier voor 24/7 Media Europe. We hebben er altijd rekening mee gehouden dat de financiering zou stoppen, hoewel de manier waarop het nu gebeurt wel erg drastisch is. Vandaar dat we al in gesprek waren met een nieuwe financier. Er is veel vertrouwen dat die gesprekken goed af zullen lopen."

In wat voor vorm 24/7 Media met een nieuwe partner verder zal gaan is nog niet te zeggen, aldus Van Acht.