DHL breidt samenwerking met Boston Dynamics uit – 1000 extra robots gepland

Logistieke dienstverlener DHL Group en het robotica­bedrijf Boston Dynamics willen hun samenwerking verder intensiveren. DHL zal tegen 2030 duizend extra robots van het type Stretch afnemen. Daarbij wordt ook onderzocht of de Stretch-robot, die oorspronkelijk is ontworpen voor het automatisch laden en lossen van pakketten, ook voor andere taken inzetbaar is.

Boston Dynamics bracht de Stretch-robot in 2022 op de markt. DHL was een van de eerste bedrijven die de robot sinds 2023 in Noord-Amerika in gebruik nam. Voor die eerste fase investeerde DHL 15 miljoen Amerikaanse dollar. Inmiddels is de robot ook uitgerold in het Verenigd Koninkrijk en andere delen van Europa.

De Stretch-robot bestaat uit een robotarm met zeven bewegingsvrijheden, gemonteerd op een mobiele basis. Via sensoren en camera’s aan een mast kan hij zijn omgeving en objecten detecteren. Met een zuignap-systeem kan hij pakketten en dozen oppakken om voertuigen automatisch te laden of te lossen, of om magazijnwerkzaamheden uit te voeren. De robot stapelt dozen zelfstandig en ruimte-efficiënt, rekening houdend met hun afmetingen. Dankzij de mobiele basis is Stretch flexibel inzetbaar op verschillende locaties, waardoor logistieke processen eenvoudig geautomatiseerd kunnen worden. Hij kan tot 800 pakketten per uur verwerken.

DHL wil de Stretch-robot nu nog dieper integreren in zijn operationele processen. In eerste instantie zal hij ook ingezet worden voor orderpicking – een taak die traditioneel veel mankracht vereist. Samen met Boston Dynamics onderzoekt DHL aanvullende toepassingen voor de robot en wil het de automatisering binnen de organisatie verder versnellen.

In de afgelopen drie jaar heeft DHL al meer dan één miljard euro geïnvesteerd in de automatisering van zijn contractlogistiekdivisie. Wereldwijd zet het bedrijf momenteel meer dan 7500 robots in, waaronder modellen van andere robotica­bedrijven zoals AutoStore, Fox Robotics, Geek+ en Locus Robotics.