Israël geliefder dan Europa bij VC-sector

Ondanks de onrust in het land door het politieke geweld, is de Israëlische tech-industrie geliefder bij venture capitalists dan die in veel Europese landen. Alleen Britse tech-bedrijven haalden in het tweede kwartaal van 2002 meer geld op dan die in Israël. Het land telde zelfs meer vc-deals dan de grote Europese economieën, zo blijkt uit recent onderzoek.

In het tweede kwartaal van 2002 haalde Israëlische IT- bedrijven ruim 220 miljoen euro op, niet veel minder dan de 260 miljoen euro in de drie maanden ervoor. Alleen Britse tech-bedrijven wisten met 281 miljoen euro meer VC-kapitaal aan te trekken. Maar dat was een grote terugval ten opzichte van het kwartaal ervoor, toen op het eiland nog 355 miljoen euro aan VC-kapitaal werd geïnvesteerd, zo blijkt uit voorlopige cijfers van Tornado Insider Research .

Gemeten in aantallen deals doet Israël het zelfs veel beter dan het Verenigd Koninkrijk, met respectievelijk dertig en twintig deals in het tweede kwartaal. Op beide vlakken loopt de rest van Europa flink achter. Zo wisten Franse IT-bedrijven in Q2 bijna 160 miljoen euro op te halen, Zweedse bijna 118 miljoen euro en Duitse een bescheiden 64,6 miljoen euro. In aantallen deals noteerde Frankrijk er nog wel 29, maar het Verenigd Koninkrijk en Duitsland beide slechts twintig en Zweden twaalf.

De Israëlische tech-industrie was jarenlang een succesnummer. Dat wordt doorgaans toegeschreven aan het hoge opleidingsniveau, het technologisch sterk ontwikkelde militair-industrieel complex en de internationale gerichtheid van de economie, vanwege de kleine thuismarkt. Veel startende Israëlische bedrijven nemen al vanaf het begin Amerikaanse managers in dienst en vestigen hun hoofdkwartier in de VS. Buiten de VS kent geen enkel ander land zoveel aan de Nasdaq genoteerde techbedrijven.

Toch lukt het ook Israël steeds minder goed zich te onttrekken aan de economische malaise. Tornado Insider becijfert op grond van een voorlopige schatting zes deals in juni, meer dan een halvering ten opzichte van mei. De hoeveelheid geïnvesteerd kapitaal daalde tussen mei en juni met 65 procent, van 103 miljoen naar 44 miljoen euro. Zeev Holtzman – mede-oprichter van de Israel Venture Association – voorziet in een gesprek met Tornado Insider vooral problemen door het snel afnemende aantal startende tech-bedrijven. Daardoor dreigt de industrie volgens hem te stagneren.

Maar ook het politiek geweld heeft zijn invloed. Volgens zakenbank JP Morgan Chase trekken sinds december 2001 meer en meer buitenlandse investeerders zich terug uit het land. Anderen suggeren dat dit al het jaar ervoor is begonnen. Enkele maanden terug berichtte de Jerusalem Post hoe Israëlische venture capitalists veel somberder zijn over de toekomst dan hun buitenlandse collega's: meer dan 70 procent van hen denkt dat het geweld een substantieel effect heeft op de tech-industrie. Het officiële standpunt van veel Israëli's luidt echter dat het effect van de mondiale economische- en ICT-malaise veel groter is dan dat van de politieke onrust.