Tabaksverkopers in VS ontduiken belastingwet

Amerikaanse staten lopen miljoenen dollars mis aan accijnzen doordat websites rookwaar verkopen zonder belasting te betalen. Volgens een onderzoek van de Amerikaanse overheid zal dit bedrag in 2005 oplopen tot 1,4 miljard dollar. Tabaksverkoop via internet is in Nederland ook toegestaan. Of dit zo blijft is met de strengere regels rond tabaksreclame echter de vraag.

De US General Accounting Office , dat onder meer fraude onderzoekt, kwam in een onderzoek tot 147 websites die rookartikelen verkopen. Van deze sites geeft 78 procent niet op wie de klanten zijn. Dit is volgens de wet wel verplicht, aangezien de koper in zijn eigen staat belasting dient te betalen over de sigaretten, deze wordt geïnd door de staten.

De opkomst van de websites hangt samen met een sterke stijging in accijns op sigaretten in verschillende staten. In Massachusets steeg dit eerder dit jaar met 75 dollarcent, daarmee hoopt het 190 miljoen dollar extra inkomsten te krijgen. New Jersey en New York hebben de hoogste belasting op rookartikelen, per pakje sigaretten wordt er anderhalve dollar belasting geheven.

Volgens een eerder dit jaar aangenomen wet, de Jenkins Act, dienen de websites te rapporteren wie de klanten zijn. Het overgrote deel doet dit niet, redenen die hiervoor genoemd worden zijn weerstand tegen het verstrekken van persoonlijke gegevens van klanten tot willens en wetens ontduiken van de regels. Verschillende sites adverteren met slogans als "tax free cigarettes". Tot de onderzochte sites behoren onder meer Bigsixsmokes.com, Cheapsmokeybymail.com, Cigexpress.com en Indiansmokesonline.com.

Het bedrag dat staten aan belastinginkomsten mislopen zal de komende jaren toenemen, verwacht het US General Accounting Office. In de staat Californië wordt gesteld dat er voor dertien miljoen dollar is ontdoken in de periode mei 1999 tot en met september vorig jaar. Volgens het onderzoek zal de verkoop van tabak via internet in de Verenigde Staten in 2005 ongeveer vijf miljard dollar bedragen, de staten zullen dan naar verwachting 1,4 miljard dollar aan belasting mislopen.

In het onderzoek wordt aanbevolen om de opsporing, die nu nog hoofdzakelijk bij de FBI ligt, te verplaatsen naar het Bureau of Alcohol, Tobacco and Firearms. Dit omdat de FBI de handen nu meer dan vol zou hebben aan bestrijding van terrorisme.

In Nederland is verkoop van tabaksartikelen via internet ook toegestaan, de webwinkels zijn belastingplichtig volgens Nederlandse (en Europese) regels. Aangezien er een verbod op tabaksreclame is ingesteld is het echter de vraag in hoeverre deze situatie blijft bestaan. Een woordvoerder van het Ministerie van Volksgezondheid, Welzijn en Cultuur zegt er "geen uitspraak over te kunnen doen". Het Bureau Voorlichting Tabak, dat is opgezet door de tabaksfabrikanten, zegt via zijn woordvoerder dat "er mogelijk veranderingen optreden". In de wet waarin het verbod op tabaksreclame is geregeld is er geen bepaling over opgenomen, maar het zou aanvullend in een algemene maatregel van bestuur geregeld kunnen worden, zegt het Bureau Voorlichting Tabak. Het ministerie beaamt dit. Het Bureau Voorlichting Tabak zegt geen inzicht te hebben in verkoop van tabak via internet in Nederland. Het ministerie meldt "dat het weinig gebeurt".