Technologiebedrijven kopen eigen aandelen op

De start van de handel op Wall Street was voor diverse bedrijven het sein om eigen aandelen op te kopen. Ook internetbedrijven kondigden dergelijke plannen aan, waaronder online broker E*Trade , distributeur van content Akamai en netwerkleverancier Cisco . De maatregel wordt gezien als een poging om de beurskoers te ondersteunen. Bedrijven zouden daarmee een "patriottische" daad willen verrichten.

Voor Cisco is er in elk geval niet een direct verband met de aanslagen van vorige week dinsdag, aangezien het bedrijf al geruime tijd kenbaar maakt dat het een deel van de uitstaande aandelen wil opkopen. De plannen van het bedrijf worden toch in verband gebracht met de aankondigingen van andere bedrijven, die meldden dat ze eigen aandelen zouden opkopen op het moment dat de beurs weer open zou gaan. Binnen de technologiesector besloten ondermeer BEA Systems, Vignette, 3Com en Intel dit te doen.

De Industry Standard citeert de democratische senator Charles Schumer die voor het televisiestation CBS gezegd zou hebben dat er gesprekken gevoerd zijn met enkele bedrijven over het opkopen van aandelen, in een poging "een val op de aandelenmarkt te voorkomen". Op basis van een anonieme bron meldt The Industry Standard ook dat Cisco in dat opzicht benaderd is door de New York Stock Exchange en de Nasdaq. Behalve dat er een 'moreel beroep' werd gedaan op de bedrijven kregen ze ook een reikende hand van de SEC, de toezichthouder op de beurs. Die versoepelde de regels die gelden voor het terugkopen van aandelen door bedrijven.

Cisco maakte eind vorige week dat het de komende twee jaar voor drie miljard dollar aan aandelen terugkopen, oftewel drie procent van het totale aantal aandelen van het bedrijf. Gisteren maakten zowel E*Trade als Akamai bekend dat ze hetzelfde pad als Cisco zullen volgen. Over een periode van enkele jaren koopt E*Trade voor vijftig miljoen dollar aan aandelen terug, Akamai zal het komende half jaar voor twintig miljoen het komende half jaar dollar aan aandelen opkopen.

Patriottisch
In reactie op het terugkopen van aandelen door Cisco verklaarden analisten afgelopen vrijdag al tegenover Reuters dat ze van meerdere bedrijven soortgelijke acties verwachtten. De aanslagen zouden hiervan een oorzaak zijn. Uri Landesmann van AFA Mangement Partners LP zegt: "Als je cash hebt en geen plan, is dit een goede investering. En vandaag de dag ben je er ook nog patriottisch mee." In meerdere publicaties wordt gesuggereerd dat de bedrijven hiermee een patriottische plicht vervullen. David Friedman van nieuwsbrief BuyBackLetter.com wordt ook aangehaald, hij zegt dat na de beurskrach in oktober 1987 ongeveer zevenhonderd bedrijven overgingen tot het terugkopen van aandelen om het vertrouwen in eigen kunnen te tonen. Daarmee zou een bedrag zijn gemoeid van 45 miljard dollar.

Ruurd Haan, beursanalist van ING Barings, zegt: "Ik denk dat het terugkopen van de aandelen bedoeld is om tegenover beleggers te laten zien dat de bedrijven vertrouwen hebben in zichzelf." Of het op korte termijn effect heeft is de vraag, gezien de aanslagen en het onduidelijke effect daarvan op de beurskoersen. Haan verwachtte gisteren dat met name ICT-fondsen getroffen zullen worden wanneer op Wallstreet en Nasdaq grote koerdalingen zullen optreden. "Het is een deel van de economie dat toch sterk gevoelig is voor economische groei en de verwachtingen rond economische groei."

Zelf geven de bedrijven inderdaad aan dat ze willen laten zien dat ze vertrouwen hebben in eigen kunnen en hopen op een gunstig effect op de koers. Cisco stelde daarnaast dat het met de maatregel ook de werknemers wil compenseren die opties op aandelen hebben. Volgens analisten, aangehaald door Reuters, is dit met name voor de technologiebedrijven ook een reden om over te gaan tot het opkopen van de aandelen. Gezien de koers van veel bedrijven is het nu ook een gunstig moment om dit te doen.