ICT-Kenniscongres: ga niet netwerken

De aanwezigen op het Nederlands ICT-Kenniscongres kregen een opmerkelijk advies: wellicht moet u elders gaan netwerken. De raadgeving kwam van Tom Elfring, hoogleraar aan de universiteit van Wageningen en de Vrije Universiteit, die onderzoek doet naar het belang van netwerken. Ondernemers zonder hecht netwerk blijken juist succesvoller.

Elfring: "Ondernemers met een divers netwerk met allerlei vage contacten, opgedaan tijdens bijvoorbeeld een tenniswedstrijd, zijn succesvoller dan degenen die een hecht netwerk hebben van vertrouwelingen." Want een hecht netwerk is goed om niet belazerd te worden in zakendoen, maar belemmert juist het creëren van nieuwe, onverwachte mogelijkheden, aldus de hoogleraar.

Elfring vroeg de aanwezigen of de mensen die zij kennen ook elkaar kennen. Indien het antwoord ja was, had diegene een probleem, namelijk een netwerk dat in de optiek van Elfring "slecht" was. Aanvullend: "Is dit congres nu de plek om te netwerken? Wellicht is het juist beter om mensen buiten de ICT in uw netwerk te hebben."

Afhankelijk van de ontwikkelingsfase van het bedrijf zijn de 'zwakke' schakels in een netwerk belangrijker dan 'sterke' schakels. Wie inzet op innovatie heeft meer aan zwakke schakels in een netwerk, betoogde Elfring. Hij onderscheidde drie typen startende bedrijven: 'lonesome comboys' (Planet Internet, Euronet, Xoip), 'spin-offs' (Tridion, Bitmagic, Proloq) en 'incubatees' (Gopher, Hot Orange, Siennax). De 'lonesome cowboys' hebben baat bij zowel zwakke als sterke schakels in een netwerk, de spin-off juist meer bij sterke schakels en incubatees hebben een probleem. "Het overdragen van de kennis en contacten gebeurt wel binnen een incubator, maar in de praktijk blijkt de dat de bedrijven er geen gebruik van konden maken."

Elfring gaf een drietal adviezen. Wie nieuwe kansen wil ontdekken moet op zoek naar de zwakke schakels in het netwerk, wie zich wil verzekeren van resources (kapitaal) dient de sterke schakels te koesteren en voor het verkrijgen van legitimiteit (bijvoorbeeld de eerste klant) zijn beide belangrijk. Slotconclusie van Elfring: "Het is niet hoe meer netwerk hoe beter."

Het ICT-Kenniscongres 2002, dat gehouden wordt in Den Haag, richt zich op de diverse gebieden in Nederland waarin ICT een rol speelt, zoals verkeer en vervoer, handel tussen bedrijven en veiligheid.