Twinning stopt financiering URMusic

Start-up URMusic krijgt geen vervolgfinanciering van Twinning. URMusic is daarmee een van de eerste mislukkingen van de overheidsincubator. URMusic-directeur Joep Egmond is teleurgesteld en verbitterd, omdat hij naar eigen zeggen zelf wel gezorgd had voor de helft van de benodigde financiering. Hij heeft inmiddels een concept-dagvaarding naar Twinning gestuurd.

URMusic is een community annex shop voor muzikanten. Eigenaar Joep Egmond zette URMusic op als spin off van zijn al decennia bestaande muziekhandel Musica Music Center in Eindhoven. Eind december 1999 tekende Egmond een contract met Twinning voor de eerste financieringsronde van vier ton, in ruil voor 22,5% van de aandelen.

Volgens Egmond was het vanaf het begin duidelijk dat het geld in april op zou zijn, en is hij begonnen met het zoeken van een investeerder, die samen met Twinning een tweede ronde zou kunnen ophoesten. Op 18 februari ontving Egmond een door investment manager Patrick Hoogendijk ondertekende 'Letter of Intent' van Twinning, waarin gemeld wordt dat Twinning meegaat in de tweede ronde voor maximaal 2 miljoen gulden mits er een lead investor gevonden wordt.

Patrick Hoogendijk, inmiddels werkzaam bij DoubleSpace, zegt dat het na de Nasdaq-crash van dit voorjaar erg moeilijk was een VC te vinden die in een business-to-consumer initiatief als URMusic wilde investeren.

URMusic had volgens Egmond 1,6 miljoen gulden nodig om het tot maart 2001 vol te houden. Medio augustus was het duidelijk dat een informal investor en de Brabantse Ontwikkelingsmaatschappij ( BOM ) samen 8 ton op tafel wilden leggen, aldus Egmond. Sinds eind april had Egmond naar eigen zeggen URMusic zelf gefinancierd.

Egmond wil de identiteit van de betrokken informal investor niet bekend maken. Van de BOM heeft Egmond geen Letter Of Intent, alleen een mondelinge toezegging, die gedaan zou zijn aan Hans Abbink. Abbink (oprichter van AND) is op 9 juni bij URMusic als "acting CEO" aangesteld op advies van Twinning. Zowel Abbink als BOM-contactpersoon Paul ter Heegde wilden niet reageren.

De financiering door een lead investor is een voorwaarde voor Twinning om zelf als co-investor te kunnen optreden. Egmond zegt van Twinning Eindhoven-directeur Jan Uylings, die steeds bij het proces betrokken was, geen signalen te hebben gekregen dat er iets niet in orde was met zijn voorgestelde financiering. Uit e-mail correspondentie tussen Egmond en Twinning-medewerkers blijkt dat er reeds in mei sprake was van het benaderen van informal investors, naast VC's.

Toch was er kennelijk wel iets mis met die informal investor, want de Raad van Commissarissen van Twinning besloot begin september om niet door te gaan met de financiering van URMusic. Belangrijkste reden was de status van de informal, deze zou niet behoren tot de accredited investors waarmee Twinning werkt.

Twinning-woordvoerder Diederik Reitsma: "Een informal is uit den boze als lead investor. Er is geen enkele VC in Nederland die een informal beschouwt als een lead investor." Op de vraag of er niet teveel verwachtingen zijn geschapen en waarom Twinning URMusic dan zo lang aan het lijntje heeft gehouden kon Reitsma geen antwoord geven, omdat hij er niet bij is geweest. Jan Uylings was dat wel, maar wilde niet reageren.

URMusic heeft haar negen personeelsleden ontslagen en 'betalingsonmacht' gemeld bij de Belastingdienst en het GAK. Een faillissement is nog niet uitgesproken. De site van URMusic is overigens zo goed als klaar, zo melden ook enkele toeleveranciers.

Volgens Diederik Reitsma is Twinning ook gestopt met de financiering van een ander bedrijf, waarvan hij de naam niet bekend wil maken. Hij verwacht dat Twinning de komende maanden uit meer bedrijven zal stappen. "We hebben in 50 bedrijven geinvesteerd, logisch dat een aantal dat niet halen, hoe triest dat ook is. Twinning heeft eraan gedaan wat het kon, maar we moeten er niet al te dramatisch over doen."

Twinning kwam vorige week in het nieuws omdat minister Jorritsma deze overheids-incubator heeft laten evalueren en vervolgens besloten heeft Twinning te verkopen.