AOL/Time Warner mag door van Europese Commissie

De Europese Commissie heeft zoals verwacht goedkeuring gegeven aan de fusie van AOL en Time Warner. Daarvoor heeft AOL wel moeten beloven alle banden met mediagroep Bertelsmann te verbreken. Verder bestaat er geen gevaar voor marktdominantie, oordeelde de commissie.

Na de fusie zal AOL geen directe beschikking krijgen over de muziek van platenmaatschappij BMG, onderdeel van Bertelsmann. In Europa hebben BMG en Time Warner samen ongeveer eenderde van de muziek-industrie in handen, wat een gevaar zou opleveren voor de concurrentie op deze markt. Zonder Bertelsmann zullen de fusie-partners niet beschikken over kritieke aantallen om een monopolie-positie te krijgen voor wat betreft de uitgeefrechten.

AOL en Bertelsmann bezitten momenteel allebei de helft van AOL Europe. Daarnaast hebben de Duitsers ook nog een belang in AOL Compuserve Frankrijk, waarin ook Vivendi-onderdelen Cegetel en Canal Plus deelnemen. Bertelsmann zal uitgekocht worden door de nieuwe combinatie.

Het grootste gevaar schuilde volgens de commissie in de combinatie van een enorme verzameling (online) muziek en de WinAmp-speler van AOL. De provider zou andere muziek en dus de andere maatschappijen kunnen buitensluiten. Op deze manier zou AOL de "poortwachter" van de online muziek worden, aldus de commissie. Nu AOL de exclusieve beschikking krijgt over slechts de muziek van Time Warner, is uitsluiting van andere muziek niet interessant.

Ook hebben verschillende partijen bij de commissie geprotesteerd tegen een vermeende overheersende positie op breedbandgebied in Europa. De commissie heeft deze aantijging ongegrond verklaard, omdat AOL/TW simpelweg geen breedband-infrastructuur heeft in Europa.

Overigens is de fusie nog lang niet rond: De Amerikaanse mededingingscommissie moet nog haar goedkeuring geven. Van hen wordt meer tegenstand verwacht.