Bibliotheek voor kinderen op internet

Verschillende Amerikaanse organisaties, waaronder de Universiteit van Maryland, werken momenteel aan een bibliotheek voor kinderen op internet. Kinderen kunnen online boeken vinden in verschillende talen en deze gratis lezen in de vorm van een e-book. Er is 3,3 miljoen dollar gereserveerd voor het project.

Het gehele project, onder de naam International Children&#39 (ICDL), wordt gedragen door een groot aantal organisaties, waaronder de Library of Congres en de Universiteit van Maryland . Ook uitgeverijen zijn betrokken, waaronder Book Press, HarperCollins Publishers, Scholastic Inc en Random House.

Doel van het project is om kinderen aan het lezen te krijgen, maar ze ook in contact te brengen met andere culturen. De organisatie denkt dat kinderen via internet sneller de beschikking krijgen over boeken. "Er zijn plekken op deze wereld waar je eerder een computer vindt dan een bibliotheek of een boekwinkel", aldus ICDL-directeur Jane White, tijdens de officiële lancering van de site deze week.

Het aanbod bestaat deels uit oud werk, waarop geen copyright meer berust, zoals 'Alice in Wonderland' en 'Robinson Crusoe'. Maar uitgeverijen stellen ook nieuwer werk beschikbaar. De groep kinderen voor wie deze boeken beschikbaar komen varieert in leeftijd tussen de drie en dertien jaar.

In totaal worden de komende vijf jaar tienduizend boeken beschikbaar gemaakt "uit honderd culturen". Deze maand wordt gestart met tweehonderd exemplaren in vijftien talen. Om verzekerd te zijn van aanbod uit andere delen van de wereld wordt samengewerkt met nationale bibliotheken in onder meer Singapore, Zwitserland, Kroatië, Zimbabwe en Finland.

De boeken zijn te vinden op de site www.icdlbooks.org , een topzware site die op het eerste gezicht zeer gebruikersonvriendelijk overkomt, zo blijkt wanneer de catalogus geopend wordt. Op de homepage wordt al een snelle internetverbinding aanbevolen en staat vermeld dat een lichtere variant op de site in de zomer van 2003 beschikbaar komt. Dat lijkt niet logisch gezien de naar verhouding geringe hoeveelheid breedband-verbindingen in de wereld, afgezet tegenover inbellers. De navigatie lijkt op het eerste gezicht ook duidelijk en gemakkelijk, maar dat valt wel wat tegen wanneer eenmaal een zoektocht in gang wordt gezet. Het bekijken van de boeken daarentegen is wel weer een bijzondere ervaring.

De site is ontwikkeld door The Internet Archive , dat zichzelf "de grootste bibliotheek op internet noemt", samen met het Human-Computer Interaction Lab van de Universiteit van Maryland. De software voor het bekijken van e-books is afkomstig van Adobe Systems. Voor het hele project is 3,3 miljoen dollar beschikbaar.