Commotie in pornowereld over nieuwe betaalregels

Nieuwe regels van creditcardmaatschappijen Visa en MasterCard zorgen voor onduidelijkheid en verontwaardiging bij aanbieders van 'adult entertainment'. Grootste bezwaar is dat de verkoper ook in het land gevestigd moet zijn van het bedrijf dat de betalingen afhandelt. Dit betekent dat veel internationale verkopers voor eind oktober een Amerikaanse vestiging moeten openen.

Visa en MasterCard willen meer greep krijgen op de online betalingen die gedaan worden bij zogenoemde 'sub-merchants', websites die fungeren als wederverkopers van producten en content die gemaakt wordt door andere bedrijven. Hun betalingen worden niet rechtsstreeks door Visa en andere creditcardmaatschappijen afgehandeld, maar door derde partijen, zoals iBill, Epoch Systems en Ccbill.com.

Er waren diverse redenen voor het instellen van dergelijke payment providers, nu door Visa IPSP's genoemd. Websites die betalingen willen laten afhandelen hoeven bij een dergelijke betaaldienst geen merchant te zijn, en daarmee geen vestiging in het land van de betaalprovider te hebben. Ook voor creditcardmaatschappijen zitten er voordelen aan, het risico van fraude en chargebacks wordt voor hen beperkt. Het laatste gebeurt regelmatig in de pornowereld wanneer op het afschrift de naam van het bedrijf verschijnt. Bij dergelijke chargebacks loopt de IPSP het risico, reden waarom er al menigeen door onderuit is gegaan. Bovendien hebben creditcardmaatschappijen daarmee een 'buffer' ingesteld, dit in verband met mogelijke publieke verontwaardiging over handel met pornobedrijven, maar ook vanwege aansprakelijkheid, mocht er op een site bijvoorbeeld kinderporno worden verkocht en de transactie gebeurt met een Visa-card.

De maand oktober is door Visa en MasterCard gereserveerd voor het invoeren van nieuwe regels voor zowel sub-merchants als IPSP's. Voor 23 oktober dienen alle sub-merchants een contract te ondertekenen bij hun IPSP, de nieuwe regels gaan vervolgens per 1 november in. De regels gelden voor de gehele wereld, maar de bijdrage die Visa gaat vragen aan sub-merchants voor registratie is voorlopig alleen voor de bedrijven in de Verenigde Staten van toepassing. Zij dienen eenmalig 750 dollar en vervolgens jaarlijks 375 dollar te betalen.

Voor de meeste sub-merchants is de invoering van de bijdrage nog wel overkomelijk. IPSP's zijn verplicht gedetailleerde overzichten van transacties te overleggen, maar gezien de reactie van de eerder genoemde partijen hierop hebben ze daar weinig bezwaar tegen. Anderen protesteren echter fel, aangezien de gedetaileerde registratie kan leiden tot vervolging van mensen die bepaalde sites bezoeken, hun betaalgedrag is nu gemakkelijker te traceren.

Vestigingseis
Meer problemen ontstaan er met de eis dat de verkopers ook gevestigd moeten zijn in het land waarin de ingeschakelde IPSP is gevestigd. Het openen van een bankrekening is hierbij niet voldoende, de verkopers dienen een volledig vestiging te hebben. Pornosites van buiten de VS dienen in korte tijd een vestiging uit de grond te stampen, een eis waar maar moeilijk aan kan worden voldaan, aldus nieuwssite AVNonline . Volgens juristen betekent de vestigingseis ook dat de webmasters uit bijvoorbeeld Australië, Nieuw-Zeeland of Nederland die zaken doen met een Amerikaanse IPSP ook belastingplichtig worden. "Dat betekent dat ze plotseling eenderde van hun inkomsten kwijt zijn aan belasting", zegt advocaat Joe Obenberger op AdultBuzz.com, een nieuwssite voor de pornowereld. Hij vermoedt dat als reactie daarop buitenlandse partijen overstappen naar een IPSP in eigen land, of een land waar het belastingtarief gunstiger is.

De drie grote IPSP's iBill, Ccbill en Epoch Systems maakten eerder deze maand de nieuwe maatregelen van Visa en MasterCard bekend, de creditcardmaatschappijen onthouden zich van commentaar. Twee Nederlandse bedrijven voor adult entertainment, Midhold en IMC, kijken niet op van de regels. Ze zeggen dat de creditcardmaatschappijen telkens weer nieuwe opzetjes lanceren om meer greep te krijgen op het betaalverkeer. Mildhold laat weten dat het er weinig hinder van zal ondervinden omdat het geen gebruik maakt van creditcardbetalingen, betalen gebeurt overwegend via de telefoon. IMC zegt zelf de betalingen af te handelen en heeft weinig te maken met de vestigingseis. Een woordvoerder van het bedrijf kan wel enig begrip opbrengen voor het streven van de creditcardmaatschappijen, omdat "op deze manier te achterhalen valt bij welke partij de meeste chargebacks worden gedaan". De IPSP's hadden daar geen inzicht in of rapporteerden het niet aan de creditcardmaatschappijen.