De massage van Google

Zoekmachine Google opent een hoofdkantoor in Amsterdam

Vraag een beetje internetter naar een goede zoekmachine, en hij komt met Google op de proppen. Waarom? Volgens mede-oprichter Sergey Brin (27) komt dat door de ene naar de andere technologie die hij los laat op de zoekmachine. Voor hem begon het in 1995, toen hij voor zijn afstuderen aan de Stanford-universiteit aan de slag ging om het internet te indexeren. Samen met Larry Page werkte hij aan z'n eerste kunststukje, PageRank genaamd. "Dat komt neer op berekeningen van een miljard variabelen per seconde. Wij meten de importantie van pagina's aan het aantal links naar die pagina. Maar hoe weet je dat die links relevant zijn? En de links naar die links? Nou, dat doet PageRank dus."

Sinds 1998, de officiële start van de zoekmachine, zijn daar nog twintig van dergelijke technologieën bijgekomen. "We hebben nu 170 mensen in dienst, waarvan de helft sleutelt aan de techniek. Dagelijks worden er nu wereldwijd 55 miljoen zoekopdrachten geplaatst, waarvan de helft op de eigen zoekmachine en de andere helft op gelicenseerde sites, zoals die van Yahoo, de grootste klant voor Google.

Het gaat dus goed met Google ? van het woord Googol, ofwel 'één met honderd nullen'. Zo goed dat er in Europa kantoren moeten komen. Amsterdam krijgt het hoofdkantoor, verder krijgt een aantal Europese steden een vestiging. Is dat nodig voor een zoekmachine? "Die kantoren komen er ook voor de verkoop. We willen meer klanten voor onze advertentie-netwerken." Niet dat Google banners gebruikt, maar adverteerders kunnen prima hun URL's verbinden aan de zoekwoorden. Volgens Brin werkt dat beter dan banners: "Bij ons klikt twee procent door, dat halen banners niet." Maar dat is nog niets vergeleken met de eerste zoekresultaten van de machine, toch? "Dat klopt, die zitten op twintig procent."

Nu is het zaak om de grootste zoekmachine ter wereld te worden. Winstgevendheid verwacht Brin in het derde kwartaal van komend jaar, en voor die tijd gaat hij hard door met het werven van technici. "Dat moet lukken. We hebben niet voor niks onze eigen masseuses in dienst."