Excite@Home somber over voortbestaan

Het eens zo machtige Excite@home, portal en aanbieder van breedbanddiensten, voorziet problemen om het tot het eind van het jaar vol te houden, ondanks een investering van 85,2 miljoen dollar die het bedrijf twee maanden geleden kreeg. In een rapport aan de Securities and Exchange Commission meldt Excite dat "een ernstig cash probleem substantiële twijfels oproept over de mogelijkheid van het bedrijf om door te gaan".

In het rapport wordt ook melding gemaakt van negentig nieuwe ontslagen. Een dag voor het deponeren van het document had Excite@Home al aangekondigd dat er tweehonderd medewerkers ontslagen gaan worden. In april waren al 380 medewerkers ontslagen, en in januari gingen er 250 uit. Afgelopen juni liet het bedrijf tevens weten dat het zou stopppen met het grootste gedeelte van de portal-activiteiten in Europa.
Excite@Home zegt dat het op het ogenblik niet aan de voorwaardes kan voldoen om een notering aan de Nasdaq te rechtvaardigen. Volgens analisten kan een verwijdering van de beurs tot een onmiddellijk faillissement leiden.

Excite@Home zegt niet hoeveel geld het bedrijf per maand opmaakt, maar een indicatie is het kwartaalverlies van 346,3 miljoen dollar dat het in juli bekend maakte. Toen zou het bedrijf een cash reserve van 183 miljoen dollar hebben. Een simpele rekensom leert dat het bedrijf het daarmee niet lang kan uithouden. Een analist van IDC trekt in de New York Times alvast zijn conclusies en meldt dat het bedrijf 'toast' is.

Ondanks de problemen gaan niet alle zaken slecht bij Excite. De breedbandactiviteiten leverden volgens de SEC-gegevens ieder jaar 75 procent meer omzet op. Het zijn vooral de portal-activiteiten die het bedrijf geld kosten; in de eerste helft van dit jaar zakte de portal-omzet met 51 procent vergeleken met de eerste helft vorig jaar.

Excite@Home is gevormd in mei 1999 uit een fusie van search-engine en portal Excite en kabeltoegangsprovider At Home. Belangrijkste aandeelhouders zijn AT&T , Cox Communications en Comcast . Deze bieden allen breedbanddiensten via Excite@Home, maar dit betreft geen exclusieve overeenkomsten. Op het ogenblik maken 3,7 miljoen abonnees gebruik van de kabeltoegang van Excite@home.