Juridische nederlaag voor spammers in Californië

De anti-spam wetgeving van de staat Californië is niet in strijd met het nationale recht op een vrij handelsverkeer. Dat heeft het Hooggerechtshof van Californië beslist in een zaak tegen twee internetbedrijven. De uitspraak wordt gezien als een overwinning voor de Amerikaanse anti-spam lobby.

De Staat Californië kent net als 17 andere Staten sinds 1998 een anti-spam wet. Twee internetbedrijven uit Silicon Valley waren op grond van deze wet voor de rechter gedaagd omdat zij een individuele internetgebruiker herhaaldelijk bestookten met ongevraagde e-mails. De gedaagde bedrijven stelden dat de anti-spam wet indruist tegen het recht op een vrij handelsverkeer. E-mailverkeer is immers grensoverschrijdend en kan daardoor niet onder de wetgeving van afzonderlijke staten vallen, zo werd beargumenteerd. Een federale, overkoepelende antispam wet ontbreekt op dit moment.

Het Hooggerechtshof verwierp dit argument. De e-mails van de twee bedrijven zijn primair gericht op ingezetenen van Californië. Deze burgers hebben dan ook het volste recht een beroep te doen op lokale wetgeving. De gedaagden moeten van het Hof in de toekomst hun ongevraagde e-mails duidelijk herkenbaar maken als reclame. Ook moet de ontvangers de mogelijkheid worden geboden van een mailinglijst af te komen.

In de VS komt federale anti-spam wetgeving maar moeizaam van de grond. Alle hoop van activisten is gevestigd op de Unsolicited Commercial Electronic Mail Act, die begin 2000 werd ingediend bij het Congres. Tot dusver is een machtige lobby van financiële instellingen, retailers, direct marketing organisaties en reclamebureaus er in geslaagd de meest stringente elementen uit het wetsvoorstel verwijderd te krijgen. Zo moeten ontvangers van spam zelf de kosten dragen voor eventueel geleden schade en de aankoop van benodigde anti-spam software. Bedrijven die de spam sturen hoeven hun mails niet als herkenbare reclame te sturen. Ze moeten er alleen voor zorgen dat het retour-
mailadres daadwerkelijk bestaat. Het is nog onzeker wanneer een definitief wetsvoorstel in werking zal treden.

In Europa buigt het Europese Parlement zich nog dit voorjaar over geharmoniseerde anti-spam wetgeving. Eerder werd bekend dat de Europese Commissie het spammen veel verder wil inperken dan sommige fracties in het Parlement. De zogeheten opt-out regeling, waarbij een internetgebruiker ongevraagde e-mails ontvangt zolang hij niet aangeeft dat niet te willen, krijgt vooral veel steun van Groot-Britannië. Een totaalverbod op de ?cookie,? onderdeel van het pakket anti-spam maatregels, is al wel aangenomen.