MSN biedt internetservices als stand-alone product

Deze week brengt Microsoft een beta-versie uit van MSN 8, een pakket aan software voor internettoegang dat volgens analisten cruciaal zal zijn voor de plannen van Microsoft om internetservices als stand-alone producten te gaan verkopen.

Het is de bedoeling dat MSN 8 later dit jaar aan het publiek verkocht zal worden. Het pakket bevat onder meer een verbeterde browser, tools om e-mail te beheren, spam te bestrijden en internettoegang voor kinderen te reguleren. Daarnaast bevat MSN 8 een aantal producten die voorheen verpakt in dozen in de winkel verkocht werden. Het idee is om desktop software te combineren met online software, wat een pakket moet opleveren dat consumenten waardevol genoeg vinden om ervoor te betalen.

Zo bevat MSN 8 online toegang tot de Encarta encyclopedie, en een webversie van het fotobewerkingsprogramma Picture-It. Ook wordt met MSN 8 een online betaalmogelijkheid meegeleverd, daarvoor moet tot nu toe een maandelijks bedrag betaald worden op de MSN Money website.

Wie voor internettoegang gebruik maakt van een Microsoft ISP-partner en daarvoor dus al maandelijks betaalt krijgt MSN 8 zonder extra kosten. Maar wie de internettoegang op een andere manier heeft geregeld kan MSN 8 alleen krijgen tegen een maandelijks abonnementstarief. AmericaOnline bood al eerder een dergelijke mogelijkheid onder het motto 'bring-your-own-access' (zorg zelf voor je toegang).

Analisten menen dat de bereidheid van consumenten om los van internettoegang voor pakketten als MSN 8 te betalen een belangrijke rol zal spelen in de strijd om de breedbandmarkt. In de dial-up markt heeft AOL 34 miljoen gebruikers, Microsoft heeft er 8,7 miljoen. Maar op breedbandgebied heeft geen van beide partijen veel aandeel. De vraag is of consumenten bovenop de abonnementsgelden voor breedbandtoegang ook nog willen betalen voor softwarepakketten zoals MSN.

Waar zowel Microsoft, AOL als Yahoo op aansturen is dat hun internetsoftware de standaard homepage levert van de breedbandgebruikers. Zodoende hopen zij via tools voor e-mail, chat, shoppen, betalen en zoeken zodanig invloed te kunnen uitoefenen dat ze geld kunnen verdienen met het marketen van goederen en diensten aan deze consumenten.