Sun houdt vast aan hoge uitgaven R&D

Sun Microsystems houdt ondanks alle problemen waarin het bedrijf verkeert vast aan de hoge uitgaven voor R&D: veertien procent van de omzet oftewel ruim twee miljard dollar, hetzelfde aantal als in 2001. Dat zei CEO Scott McNealy woensdag op de openingstoespraak van de Sun Network Conference in San Francisco. Sun wil de R&D-uitgaven de komende vijf jaar verder verhogen.

"Het zijn moeilijke tijden, maar we kunnen niet zonder hoge R&D-uitgaven", zo zei McNealy in zijn openingspeech. Het uitbrengen van nieuwe, innovatieve producten is voor ons absoluut noodzakelijk." Volgens de spraakmakende CEO, die slaand op een trommel het podium in San Francisco betrad, behoort Sun Microsystems tot de wereldwijde top-40 van bedrijven die het meest aan onderzoek en ontwikkeling uitgeven. Net als vorig jaar zal dat veertien procent van de omzet, oftewel ruim twee miljard dollar, zijn.

Innovatie is een van de drie commitments die Sun centraal stelt, zo benadrukte McNealy. Het nieuwste product dat Sun deze dagen presenteert is een op Linux gebaseerd enterprise- desktop-systeem, speciaal bedoeld voor call-centers, banken en de overheid. Met het systeem – dat alleen samen met een Sun-server te koop is en in de eerste helft van 2003 op de markt komt – probeert Sun in te spelen op de onlangs weer opgelaaide onvrede over de hoge licentiekosten die aartsvijand Microsoft vraagt voor zijn producten. "Goedkoper, betrouwbaarder en veiliger dan Windows", stelt Sun in een toelichting.

McNealy noemt naast innovatie "keuzes" en "waarde voor de klant" de belangrijkste commitments van Sun. Hij herinnerde eraan – in een andere sneer naar het vermeende monopolisme van Microsoft – dat Sun werkt met open standaarden en het zijn klanten zo makkelijk mogelijk probeert te maken Sun-producten te integreren in al aanwezige systemen. McNealy bevestigde dat Sun zijn klanten vooral zoekt onder overheidsinstellingen, onderwijs, retail en banken. De Californiers verkochten hun netwerkapparatuur en -software voorheen met name aan de (inmiddels veelal kwijnende of ter ziele gegane) telecombedrijven, financiele instellingen en dotcommers.

"Onze visie zal niet veranderen de komende jaren, onze producten zulen wel beter worden", zo besloot McNealy. Sun boekte onlangs een bescheiden kwartaalwinst op een omzet van 3,4 miljard dollar, maar de marges lopen gestaag terug door sterk verbeterde en goedkopere producten op de
servermarkt als Microsoft-software en hardware van IBM, Dell en Compaq.

Ook investeerders zijn sceptisch: het aandeel Sun komt voor het eerst in de geschiedenis niet boven de drie dollar uit. Ook na de toespraak van McNealy daalde het verder. Die stelde zijn toehoorders gerust over de toekomst van Sun met de mededeling dat het bedrijf inmiddels zoÇn 5,9 miljard dollar op de bank heeft staan. Ook heeft Sun zijn voorsprong op IBM in het Unix-segment van de belangrijke servermarkt uitgebouwd tot een marktaandeel van veertig procent.

De SunNetwork Conference in San Francisco, die woensdag begon en tot en met vrijdag duurt, trekt volgens de organisatoren ruim achtduizend bezoekers uit 35 landen.