Worldcom: overeenkomst met schuldeisers

Het in uitstel van betaling verkerende Worldcom heeft met 90 procent van de schuldeisers een regeling getroffen, ongeveer 36 miljard dollar aan schuld wordt kwijtgescholden. Worldcom verwacht dat het uitstel van betaling in september beëindigd kan worden. Een nieuwe reclamecampagne en een naamsverandering moeten het geschonden imago nu oppoetsen.

Worldcom kwam medio vorig jaar in de problemen vanwege een boekhoudschandaal. Het had ten onrechte 3,8 miljard dollar aan winst geboekt, een bedrag dat met verder onderzoek alleen maar toenam. Samen met de schuldenlast van 41 miljard dollar leidde het in juli tot uitstel van betaling voor Worldcom.

Eind vorig jaar trad Michael Capellas aan, voorheen de hoogste leidinggevende bij Compaq. Hij kreeg de taak om de grote schuldenlast te saneren. De huidige regeling betekent dat Worldcom in een klap het grootste deel van zijn schulden weet weg te werken, het houdt nog een schuld over van tussen de 3,5 en 4,5 miljard dollar, zo meldde het.

Concurrenten als AT&T en Bells hebben volgens de Wall Street Journal al geklaagd dat het frauderende Worldcom onder wettelijke bescherming van chapter 11 in staat is gesteld om de schuldenlast te verminderen, wat zou leiden tot een concurrentievoordeel. Ze verwachten dat Worldcom nu op prijs zal concurreren om verloren marktaandeel terug te winnen, iets wat Capellas tegenover de Wall Street Journal ontkende. Hij meldde verder volgend jaar omzetgroei te verwachten van 4,5 procent en in 2005 van 7 procent.

Worldcom zal ook de naam veranderen in MCI, het telecombedrijf dat het in de jaren negentig overnam. Met een wereldwijde reclamecampagne zal het bedrijf de naam MCI onder de aandacht brengen. De campagne was goed gepland, gelijktijdig met het verschijnen van het interview met Capellas in de Wall Street Journal over de schuldsanering en de nieuwe plannen van Worldcom stonden banners van de nieuwe campagne naast de tekst.