Busting the myths: zo werken onderzeese internetkabels echt

Amsterdam, 5 augustus 2025 – Je hoort mensen weleens zeggen: “Het internet komt toch gewoon uit de lucht, via satellieten?” Of: “Als er één kabel breekt, ligt alles er dan uit?” Maar niets is minder waar. De wereld van onderzeese internetkabels is niet alleen fascinerend, maar ook essentieel voor ons dagelijks leven en vaak totaal verkeerd begrepen. Equinix, wereldwijd leider in digitale infrastructuur, rekent af met de grootste misverstanden en laat zien hoe deze ‘onzichtbare snelwegen’ onder zee onze cloud, apps, video’s en dataverkeer mogelijk maken.

Fabel 1: Het internet komt vooral via satellieten
Klinkt logisch, maar is niet waar. Sterker nog: 99% van al het wereldwijde internetverkeer verloopt via glasvezelkabels op de bodem van de oceaan. Satellieten spelen slechts een marginale rol, voornamelijk voor afgelegen gebieden of specifieke toepassingen zoals GPS. De échte magie gebeurt onder water.

Fabel 2: Als één kabel uitvalt, ligt het hele internet plat
Dat zou rampzalig zijn, maar gelukkig werkt het internet slimmer dan dat. Het onderzeese netwerk is ontworpen met veel redundantie: er zijn altijd alternatieve routes beschikbaar. Valt er ergens een kabel uit door schade of slijtage, dan neemt een andere het verkeer automatisch over. Via zogenaamde Cable Landing Stations, plekken waar kabels aan land komen, wordt het dataverkeer slim omgeleid. Deze stations zijn vaak direct verbonden met digitale knooppunten zoals de datacenters van Equinix, waar internationale datastromen worden doorgeschakeld naar lokale netwerken. Zo merk jij als gebruiker meestal niets.

Fabel 3: Onderzeese kabels zijn gigantisch en zwaar beschermd
Je zou denken dat iets zó cruciaal ook groot en indrukwekkend oogt. Maar in werkelijkheid zijn onderzeese kabels in diep water niet dikker dan een viltstift. In ondiepe gebieden, waar de kans op schade door visserij of ankers groter is, zijn ze iets dikker, ongeveer zo groot als een blikje frisdrank. Toch kunnen die dunne kabels gigantische hoeveelheden data aan. Dankzij moderne glasvezeltechnologie en slimme beschermlagen kunnen deze compacte kabels miljarden digitale signalen per seconde verwerken.

Fabel 4: Er liggen maar een paar kabels tussen de continenten
Het tegendeel is waar. Er zijn op dit moment meer dan 550 actieve onderzeese kabels in gebruik, samen goed voor ruim 1,3 miljoen kilometer aan verbindingen. Dat is genoeg om de aarde meer dan 32 keer te omcirkelen. Sommige kabels zijn indrukwekkend lang, tot wel 19.000 kilometer, en er zijn zelfs kabels die hele continenten omsluiten, zoals de ‘2 Africa’-kabel rondom het Afrikaanse continent. Dit uitgebreide netwerk zorgt ervoor dat we overal ter wereld snel en betrouwbaar online kunnen zijn.

Fabel 5: Haaien happen niet echt naar internetkabels
Jawel hoor. Zo maf als het klinkt: haaien bijten soms daadwerkelijk in onderzeese internetkabels. Er wordt vermoed dat ze worden aangetrokken door de elektromagnetische signalen die de kabels uitzenden. Hoewel het zelden grote schade veroorzaakt, is het een bekend risico waar sommige techbedrijven inmiddels op inspelen, bijvoorbeeld met speciale haaienbestendige coatings. Het internet beschermen tegen één van de oudste roofdieren op aarde, het blijft een mooi contrast.

Fabel 6: Onderzeese kabels zijn ouderwetse technologie
De nieuwste generatie kabels is juist hypermodern. Sommige worden al uitgerust met slimme sensoren die aardbevingen kunnen detecteren, de temperatuur en zuurgraad van de oceaan meten, of exact aangeven waar een defect zit. Ze dragen zo niet alleen bij aan de werking van het internet, maar ook aan wetenschappelijk onderzoek en voorspellend onderhoud. De technologie ontwikkelt zich razendsnel en dat geldt ook voor datacenters en interconnectie-infrastructuur. Equinix investeert continu in deze digitale infrastructuur, want hoe snel data van oceaankabel naar eindgebruiker reist, is minstens zo belangrijk als de kabel zelf.

Fabel 7: Onderzeese kabels zijn een groot veiligheidsrisico
Er is veel aandacht voor mogelijke sabotage, maar de grootste bedreiging is vaak simpeler: onbegrip. Een kabelstoring leidt al snel tot paniek of misinformatie. In werkelijkheid is het systeem ontworpen om juist met storingen om te gaan, vaak zó goed, dat je het niet eens merkt als er iets misgaat. De veerkracht van het netwerk wordt vaak nog onderschat, terwijl de kwetsbaarheid juist wordt overdreven. Door te begrijpen hoe het werkt, ontstaat er een realistischer beeld van risico’s en bescherming.

De waarheid ligt onder water
Onderzeese internetkabels zijn misschien onzichtbaar, maar ze vormen letterlijk het zenuwstelsel van onze digitale wereld. Ze maken het mogelijk om te videobellen met vrienden in Australië, om samen te werken met collega’s in de VS, en om realtime te streamen, scrollen en surfen, allemaal dankzij die stille helden op de oceaanbodem. Ze verbinden onze wereld, byte voor byte, met elkaar. En ja, af en toe moeten ze het opnemen tegen een hongerige haai. Soms is de waarheid nu eenmaal gekker dan fictie.

Maar het verhaal stopt niet in onze oceaanbodem. Zodra de kabels aan land komen, nemen interconnectie-specialisten zoals Equinix het stokje over. Zij zorgen ervoor dat de data van die onderzeese snelwegen naadloos wordt doorgeleid naar cloudproviders, internetserviceproviders en uiteindelijk naar jouw apparaat.
 
BERICHT VOOR DE REDACTIE

Over Equinix
Equinix, Inc. (Nasdaq: EQIX) verkort de weg naar grenzeloze connectiviteit, waar ook ter wereld. Met zijn digitale infrastructuur, wereldwijde datacenternetwerk en onderling verbonden ecosystemen maakt Equinix innovaties mogelijk die ons werk, leven en de planeet verbeteren. Equinix verbindt economieën, landen, organisaties en gemeenschappen en levert naadloze digitale ervaringen en geavanceerde AI – snel, efficiënt en overal.

Forward-looking Statements
This press release contains forward-looking statements that involve risks and uncertainties. Actual results may differ materially from expectations discussed in such forward-looking statements. Factors that might cause such differences include, but are not limited to, risks to our business and operating results related to the COVID-19 pandemic; the current inflationary environment; foreign currency exchange rate fluctuations; increased costs to procure power and the general volatility in the global energy market; the challenges of acquiring, operating and constructing IBX and xScale data centers and developing, deploying and delivering Equinix products and solutions; unanticipated costs or difficulties relating to the integration of companies we have acquired or will acquire into Equinix; a failure to receive significant revenues from customers in recently built out or acquired data centers; failure to complete any financing arrangements contemplated from time to time; competition from existing and new competitors; the ability to generate sufficient cash flow or otherwise obtain funds to repay new or outstanding indebtedness; the loss or decline in business from our key customers; risks related to our taxation as a REIT and other risks described from time to time in Equinix filings with the Securities and Exchange Commission. In particular, see recent and upcoming Equinix quarterly and annual reports filed with the Securities and Exchange Commission, copies of which are available upon request from Equinix. Equinix does not assume any obligation to update the forward-looking information contained in this press release.