Living Social verovert Nederland via mond-tot-mond-reclame

Living Social gaat komende week van start in Nederland met aanbiedingen voor Amsterdam, Den Haag en Rotterdam. Naast AdWords, wordt er vooral ingezet op mond-tot-mond-reclame, om een marktaandeel te veroveren tussen de vele soortgelijke sites die Nederland rijk is.

Michael Hagens,, die de boel gaat leiden in Nederland, heeft het liever niet over een kortingssite. Hij spreekt van ‘het aanbieden van belevingen’. “Dat is wat Living Social aanbiedt. In Nederland heb je meer dan 50 kortingssites, in alle kleuren en geuren. Bij sommige sites moet een minimum aan deals worden afgenomen voor de deal doorgaat. Bij ons maakt dat niet uit.”

Op de vraag hoe hij zich van de andere spelers op de markt denkt te kunnen onderscheiden, met welke strategie, onder meer concurrent Groupon is hier actief, geeft Hagens een algemeen antwoord: LivingSocial biedt belevingen aan en geen kortingen.

De term ‘belevenis, die in het gesprek meerdere malen terugkomt, is volgens Hagens het onderscheidend vermogen van LivingSocial. Dat concurrent Groupon ook dezelfde tactiek toepast, alleen wordt het hier een ‘ervaring genoemd’, mag niet deren.

Bij doorvragen laat Hagens zich ontvallen dat er ook onderscheidend vermogen zit in de manier waarop de aanbiedingen in de markt worden gezet. Zo zijn er naast de lokale en landelijke deals, ook andersoortige deals. “Bijvoorbeeld het plus drie-model. Als je drie vrienden of kennissen aanbrengt voor een deal, dan krijgt jij de deal gratis.”

Op termijn wil hij ook gaan werken met zogenoemde instant deals. “Als je bijvoorbeeld je kantoorruimte uitloopt, dan heb je veel restaurants waar je naartoe kunt gaan. LivingSocial wil met een applicatie in een straal van 500 meter dan alle eetgelegenheden tonen die een aanbieding hebben lopen. Dan kan je direct vanaf je app op een aanbieding ingaan.”

Op welke termijn die applicatie er moet komen, dat kan Hagens niet vertellen. “Niet vandaag, er is nog geen datum. Maar het komt er wel. Concurrent Groupon lanceerde onlangs nog in Chicago iets soortgelijks: Groupon Now, meerdere deals per dag voor korte tijdspannes.

Zo komen er in de toekomst ook aanbiedingen die zich specifiek richten op families. “Dan kan je denken aan een aanbieding voor een pretpark, of andere zaken, met een focus op familie.”

Het begint ermee dat er specifieke doelgroepen voor de ondernemer worden gecreëerd. “Daar stem je dan de aanbieding op af.” Hagens laat nog weten dat het aan de leden is om te bepalen welke informatie ze straks willen hebben. “Het is niet zo dat we ze 5 e-mails gaan sturen per dag.”

Het lijkt er op dat er geen uitgekristalliseerde strategie op tafel ligt voor LivingSocial in Nederland. Het blijft vooralsnog bij plannen voor de toekomst.

LivingSocial gelooft in ruimte voor meerdere spelers op de markt. “Alleen al de stad Londen kent 22 dergelijke partijen.” Bovendien, zo geeft Hagens toe, heeft LivingSocial zijn naam mee. “En met de internationale ervaring, weten we wat wel en niet werkt.”

Met die collectieve ervaring van het bedrijf op zak, meent Hagens ook het mkb in Nederland te kunnen helpen bij het optuigen van een aanbieding. Het mkb krijgt uiteindelijk met de aanbieding de consument binnen, die vervolgens weer doorvertelt aan zijn netwerk hoe het was.

Mond-tot-mond-reclame moet LivingSocial dan ook een plekje geven op de Nederlandse markt. “Je zult ook AdWords zien, maar mond-tot-mond werkt het beste”, antwoord Hagens op de vraag hoe hij LivingSocial in Nederland tot een succes gaat maken.

Op de vraag hoe hij de ondernemer kan helpen aan terugkerende klanten, een veelgehoorde kritiek is dat kortingssites vaak voor een aanwas aan eenmalige klanten zorgen, heeft Hagens niet echt een sluitend antwoord. “Het is belangrijk dat de ondernemer en onze leden allemaal tevreden zijn. Wij kijken samen met de ondernemer hoeveel klanten hij aan kan. Dan kijken we welke belevenis erbij past. De doelstelling is dat de consument die de belevenis afneemt, terug komt of bijvoorbeeld additionele diensten ter plekke afneemt.”

Hagens: “Je moet het zo zien, de ondernemer gaat minder lokale marketing doen. Hij krijgt via ons mensen die hij graag in zijn zaak wil hebben.” Hij vervolgt: “Uiteindelijk draait het allemaal om viral marketing. Onze leden verspreiden de belevenis via sociale media.” Of LivingSocial in Nederland zelf ook actief is op de verschillende sociale media? “Ja, maar dat staat nog in de startblokken. Je moet de tijd hebben om zoiets goed op te zetten.”

Inmiddels hebben zich al wel leden aangemeld voor de Nederlandse variant van LivingSocial. Hoeveel dat zijn, dat wil Hagens niet kwijt. Bij doorvragen geeft hij aan dat het er 30 miljoen wereldwijd zijn en ‘honderdduizenden’ in Nederland. Groupon heeft, in het jaar dat het actief is op de Nederlandse markt, inmiddels meer dan een miljoen leden op de mailinglijst staan. De concurrent is in Nederland actief in 14 steden.

Hagens laat weten nog geen exacte lanceringsdatum te kunnen noemen. “Dat is een verrassing”, zo verklaart hij. Living Social gaat van start met drie aanbiedingen, voor de drie eerder genoemde steden. Welke aanbieding dat is, dat wil Hagens ook nog niet prijsgeven. “Laten we het er op houden dat het gaat om een leuke belevenis op een leuke locatie in die steden.”

Op termijn moeten er ook landelijke deals komen. Op de vraag of er daarvoor al landelijke partners zijn gevonden, geeft Hagens aan dat er ‘beginnende gesprekken’ plaatsvinden.

Het kantoor van LivingSocial staat in Amsterdam. Hagens, die wederom niet scheutig is met informatie, kan niet zeggen hoeveel personeelsleden LivingSocial van start gaat in Nederland. “We hebben marketingconsultants die naar de onderneming gaan, mediaplanners en editors”, is alles wat hij kwijt wil.

Hij vult nog aan dat er wel collega’s worden gezocht. “Voornamelijk in de sales.” Eind dit jaar moet LivingSocial in alle Nederlandse provincies vertegenwoordigd zijn. Ook daar wordt nog personeel voor gezocht.