Google investeert in Chinees p2p-bedrijf

Google neemt een financieel belang in een Chinees bedrijf dat p2p-software publiceert voor snelle uitwisseling van video’s en computerspellen. De software draait bij 80 miljoen Chinezen. De site van Xunlei staat op nummer 64 in Alexa.coms top 100 meest bezochte sites ter wereld, illustratief voor de snelle opkomst van internet in China.

Het Amerikaanse advertentie- annex zoekbedrijf Google tracht zijn activiteite uit te breiden buiten het reguliere zoekwerk. Eerder dit jaar nam het bedrijf voor 1,65 miljard dollar de Amerikaanse videosite YouTube.com over en nu investeert het in het Chinees p2p-bedrijf Xunlei Network Technology. Hun p2p-software wordt gebruikt om mediabestanden decentraal (zonder centrale server) uit te wisselen op Kazaa-achtige wijze.

Op de Chinese zoekmarkt heeft Google een marktaandeel van 19 procent. De lokale marktleider is Baidu.com, dat 64 procent van alle zoekopdrachten afhandelt. Google tracht zijn bereik te vergroten buiten het zoekdomein en gaat kennis uitwisselen met Xunlei. Deze maand nog krijgt Xunlei toegang tot Googles zoektechnologie. Wat Google van plan is met de p2p-technologie is niet bekend.

Net als Kazaa, Limewire en BitTorrent wordt ook Xunlei's p2p-software veelvuldig gebruikt om zonder toestemming van de eigenaren auteursrechtelijk beschermd materiaal uit te wisselen. Het is niet bekend of Google druk uitoefent om die praktijken in te dammen.

Behalve Google namen ook Ceyuan Ventures, Morningside Ventures, IDG VC en Fidelity Asia Ventures deel aan de investeringsronde in Xunlei.

Los van de investering in Xunlei maakte Google eind vorige week ook een nauwe samenwerking bekend met China Mobile. China Mobile is 's werelds grootste mobiele telecomaanbieder. Google gaat zoektechnologie leveren aan de mobiele internetsurfers van China Mobile. Mobiel internet groeit snel in Chinese rurale gebieden. Daar is veelal geen vaste internetinfrastructuur aanwezig. Mobiel internet, echter, zit veelal al standaard in telefoons en netwerkinfrastructuur verwerkt.

China is een snel groeiende internetmarkt, zo blijkt uit gegevens op Alexa.com. Xunlei.com staat op nummer 64 in de mondiale top 100 van meest bezochte websites. In totaal staan er 18 Chinese websites in deze top 100.

Eind juni 2006 haden 123 miljoen Chinezen toegang tot internet, ongeveer 10 procent van de bevolking.