Verwaayen: introspectie, geen negativisme voor ICT-sector

De ICT-sector is terecht bezig met introspectie, maar moet niet in negativisme vervallen. Dat zei Ben Verwaayen, de Nederlandse CEO van British Telecom, tijdens zijn keynote speech op de Emerce Industry Day . Verwaayen riep de sector ook op "duidelijk te kijken naar de eigen toegevoegde waarde".

Na het einde van de hype staan we met beide voeten op de grond en weer in de realiteit", aldus de topman in de stampvolle Goederenbeurszaal van de Beurs van Berlage. "Back to basics, is de toekomst."

Verwaayen wil dat de sector terugkeert naar meetbaarheid van alles wat wordt gepresteerd. Hij sprak over het belang van de "twee B's" van de ict-wereld: een goed business model en een goede balans. Voetballiefhebber Verwaayen:"Wanneer één B ontbreekt moet een bedrijf goed op de tellen passen. Twee B's weg betekent een rode kaart en van het veld af."

Terugblikkend op de telecom- en internethype meent Verwaayen – die eerder het voormalige PTT Telecom leidde en tweede man was bij Lucent – dat veel business modellen "waren gebouwd op onbegrip". Verwaayen:"Er werd niet of niet goed gemeten." Wanneer een bedrijf als Cisco zich volgens die torenhoge verwachtingen verder had moeten ontwikkelen, legde Verwaayen uit, had het volgens die becijferingen een markwaarde moeten krijgen die hoger is dan het bruto nationaal product van de VS.

Volgens Verwaayen zag ook hij de eerste tekenen van het barsten van de bubble niet aankomen. "Elke crisis begint met ontkenning. Je gaat de tekenen aan de wand rationaliseren en wil ze niet zien. De uiteindelijke realisatie kwam ook niet van onszelf, maar van de beurskoersen en de klanten. Die riepen keihard 'stop'."

Zijn belangrijkste lessen uit die tijd zijn volgens hem: "sceptisch zijn over het eigen enthousiasme en het beter nadenken over de tijd en geld die het kost om een idee in realiteit om te zetten."

De ict-sector maakte de gewekte verwachtingen bij de klanten niet waar, meent Verwaayen. Die willen de "meetlat hoger leggen en duidelijker weten wat de werkelijke toegevoegde waarde van een product is". De financiële wereld op haar beurt "komt nog bij van de tijd dat de business plannen niet goed gemeten werden". Daar dreigt in de ogen van Verwaayen "het gevaar van het sentiment van de dag, dat minder beter vindt en op de korte termijn winstgevendheid wil zien."

Verwaayen leidt sinds 1 februari van dit jaar het Britse concern . De scepsis van Britse media en analisten heeft plaatsgemaakt voor bewondering voor 'Big Ben'. De Nederlander besloot zich te concentreren op de Europese en Britse markt. Hij schrapte enkele duizenden arbeidsplaatsen, is druk bezig de astronomische schuldenlast van 13,6 miljard pond (ruim 21 miljard euro) terug te brengen tot minder dan 10 miljard pond in 2005 en wil dit jaar weer dividend aan de aandeelhouders betalen.